1987年8月、ロンドン東部ロムフォードに住むブライアン・キャンベルさんは、庭の切り株を抜いた穴を埋め戻していて、スコップの先に固い金属を感じた。粘土にまみれて出てきたのは、テニスボールより小さな、12の面を持つ金属のかたまりだった。どの面にも大きさの違う丸い穴が開き、角という角に小さな球が付いている。キャンベルさんはそれを台所の窓辺に置き、そのまま10年ほど眺めて暮らした。
正体が分かったのは、ドイツのローマ時代の砦跡ザールブルクを訪ねたときだった。ガラスケースの中に、ほとんど同じ物が並んでいたのである。それは「ローマの十二面体」と呼ばれる青銅器で、300年近く前から学者たちが頭を抱えてきた品だった。何に使ったのかは、いまも誰にも分からない。
事件の概要
🗓️ 最初の報告：1739年、ロンドン古物協会※での発表
🌫️ 出土地：ブリテン島からハンガリーにかけての、ローマ帝国の北西部（イタリア・スペイン・北アフリカ・中東では見つかっていない）
👤 作り手・持ち主：不明。年代はおおむね紀元1〜5世紀
🔍 状況：中が空洞の青銅の十二面体。各面に大きさの違う穴、角に小さな球の突起。用途を記した文献は一つもない
🕯️ 現状：いまも出土が続き、2023年には英リンカンシャーで傷ひとつない完全品が見つかった。用途は分からないまま
※ 古物協会：18世紀初めにロンドンで発足した学会。古い遺物や遺跡を研究する好古家（アンティクアリー）たちの集まり。
最初に学者の目に触れたのは、イングランドの畑で古い硬貨と一緒に掘り出された一個だった。1739年に古物協会へ持ち込まれたときの記録には、「卵ほどの大きさで、12の等しい面からなる混ぜ物の金属、あるいは古い真鍮」「面には同じ数の穴があり、径はすべて異なるが、向かい合っている」「どの面の角にも小さな球が付いている」とある。精巧に作られているのに、何のための物かが分からない。好古家たちは首をひねるしかなかった。
その後も同じ形の物が北ヨーロッパの各地から出てきて、19世紀半ばには、ギリシャ語の「12の面」から十二面体（ドデカヘドロン）と呼ばれるようになった。大きさはゴルフボールほどから野球のボールより少し大きいものまで。いまではヨーロッパ中の博物館に並んでいるが、分かっていることが少ないので、展示の説明文はどこも短い。
判明している事実
どの文献にも絵にも出てこない
ローマ時代の書き物や絵の中に、十二面体について触れたものは一つも見つかっていない。金属の品が高価で、作るのに手間のかかった時代の物である。それほど手をかけた品なのに、名前も使い方も伝わっていない。この空白が、軍旗の飾りからろうそく立て、まじないの道具まで、数十もの説を生んできた。
見つかるのは帝国の北西部だけ
出土地はハンガリーからイングランド北部まで、ローマ帝国の北西の一帯に限られる。もとはガリア人※やケルト系の人々が住んでいた土地である。一方、本国のイタリアやスペイン、北アフリカ、中東では見つかっていない。2024年に英アングリア・ラスキン大学のサマンサ・ティッパー氏が書いた解説では、知られている数は約130個とされている。
※ ガリア人：現在のフランス・ベルギーのあたりに住んでいたケルト系の人々。紀元前1世紀にカエサルに征服され、ローマの支配下に入った。
同じ大きさの物が一つもなく、文字も目盛りもない
ハンガリーのペーチ大学の歴史学者ティボル・グリュル氏は、2016年に研究史を整理した。氏によれば、ローマの十二面体には同じ大きさの物が二つとなく、数字や文字を刻んだ物も一つもない。計測の道具なら目盛りや印があってよさそうなものだが、それが無い。しかも、使い込んだ跡がほとんど見られない物が多い。
硬貨と一緒に、墓の中からも見つかっている
いくつかはローマ時代の硬貨と一緒に隠された状態で見つかっていて、価値のある品だったとみる研究者が多い。1939年には、ドイツとオランダの国境に近いクレーフェルトで、4世紀の裕福な女性の墓から保存状態のよい一個が出た。そばには骨でできた杖の残りがあった。
2023年にも完全な一個が出た
2023年6月、英リンカンシャーのノートン・ディズニー村の近くで、地元のボランティアの考古学グループが発掘中に一個を掘り当てた。2週間の発掘の最後から2日目、4番目の試掘溝の大きな穴の中からだった。高さ約8センチ、重さ約245グラムと大型で、傷も使った跡もない。ティッパー氏によれば、イングランドで見つかった33個目で、イングランド中部では初めての出土である。グループの事務局長リチャード・パーカー氏は、約1700年前に、ローマ時代の土器と一緒にわざわざ置かれたものだとみている。
主な仮説
仮説1：距離を測る道具だった
イタリアのトリノ工科大学の物理学者アメリア・スパラヴィーニャ氏は、2012年に、ローマ軍が使った測距儀※だったという説を発表した。大きさの分かっている物（軍旗や投石機など）を、大きさの違う向かい合った二つの穴から覗き、二つの穴の縁と対象がぴったり重なれば距離が分かる、という考えである。軍の遺跡から出た例があることもこの説を支える。オランダの研究者G・M・C・ワーヘマンス氏は、穴を通る日の光の角度から、種まきに大事な春と秋の日付を知る天文の道具だったと唱えている。ただ、グリュル氏は「砲撃の距離を測る道具なら、なぜ帝国全体の軍事拠点から出てこないのか」と疑問を投げかけている。
※ 測距儀：目標までの距離を、離れた場所から測る道具。砲撃や測量に使う。
仮説2：まじないや権威のしるしだった
ガリアの土地でだけ見つかることから、その土地の人々にとって特別な意味を持つ品だったとみる研究者は多い。ベルギーのトンゲレンにあるガロ・ローマ博物館の解説は、クレーフェルトの墓の一個について、杖の先に付けた笏（しゃく）のような物で、持ち主に宗教的な力や威信を与えると信じられていたのだろう、としている。面の数が12であることから、占星術の十二宮や占いと結びつける説もある。
仮説3：鋳物師の腕前を見せる「卒業制作」だった
ドイツのザールブルク・ローマ遺跡公園の考古学者リューディガー・シュヴァルツ氏は、職人の技量を示すための作品だったという見方を挙げる。「十二面体の技術的な用途は肝心な点ではない。驚くべきは仕上がりの質と正確さだ」「ローマの青銅鋳物師が一定の地位を得るために、十二面体を作って腕を示さなければならなかった、ということも考えられる」。使った跡がほとんど無いことの説明にもなる。
仮説4：手袋を編む道具など、ありふれた日用品だった
ネット上では、3Dプリンターで作った複製を使って毛糸の手袋の指を編んでみせる人が現れ、編み物の道具説が広まった。サイコロや、けん玉に似た遊び道具だったという説もある。ただ、穴の大きさが面ごとに違うため重さが偏り、サイコロとしては毎回同じ面が出てしまう。シュヴァルツ氏自身は「どの説も正しいかもしれないが、証明も否定もできない」と話している。
海外の反応
1. 謎の名無しさん
用途の分からない遺物が出てくるたびに考えてしまう。これが何か知っていた最後の一人は誰で、いつ死んだのか。なんで誰にも教えずに逝ったのか。
2. 謎の名無しさん（>>1への返信）
案外どうでもいい物だった気もするんだよね。作った本人たちは何とも思ってなかったのに、謎だからってだけで、こっちが勝手に重大な意味を読み込んでるのかもしれない。
3. 謎の名無しさん（>>1への返信）
ボルヘスの短編『目撃者』を思い出した。異教の儀式を自分の目で見た最後の老人が、馬小屋でひっそり死んでいく話。人が一人死ぬたびに、その人しか知らなかった何かが世界から消える。十二面体の使い方も、そうやって消えたんだろうな。
4. 謎の名無しさん
うちの教授は授業でこれの写真を出して「見よ、史上初のビーニーベイビーズだ！」って言ってた。90年代に大流行して、みんなが集めたぬいぐるみのことね。ただの流行り物で、遊びにでも使ったんだろうって説。そこから「用途の分からない遺物なんて山ほどあるし、説明の多くはただの推測だ」って話になった。
5. 謎の名無しさん（>>4への返信）
それが答えな気がする。あとは記事にある、職人の腕試し説か。本当に大事な物だったなら、書き物か絵のどこかに出てきてるはずじゃないか？
6. 謎の名無しさん（>>4への返信）
画像検索して真っ先にそう思った。そのうち未来の考古学者も、ハンドスピナーを掘り出して首をひねるんだろうな。
7. 謎の名無しさん
このサブレで、失踪と殺人以外の話が読めるのはうれしい。こういう「物」の謎ももっと見たい。
8. 謎の名無しさん
子どものころ、ベルギーの博物館で本物を見たことがある（ベルギー在住）。父親が「これは何に使ったのか誰にも分からないんだよ」って教えてくれて、謎ってこんなにわくわくするのかと初めて思った。いまミステリーが好きなのは、たぶんあの日のせい。
9. 謎の名無しさん
これで手袋を編んでる動画を何本か見た。編み物の治具（じぐ）だと考えるのがいちばんしっくりくる。
10. 謎の名無しさん（>>9への返信）
でも、あれでできた「手袋」を見た？手袋は薄くて手に沿ってないと使えないのに、あれは分厚くてぶかぶか。ローマに編み物の文化があった記録も、ローマ時代の編み物の出土品も、私の知る限り無い。昔の編み物は目がとても細かいのが普通で、そんな腕のある人たちが、わざわざ高い金属の道具を作って出来の悪い物を編むとは思えない。棒が4本あれば、ぴったりの丈夫な手袋が編めるんだから。歴史の布や手芸は好きだけど、編み物説は四角い杭を丸い穴にねじ込んでる感じがする。
11. 謎の名無しさん（>>9への返信）
そもそも、なんで金属なの？木で作ったほうが簡単で安い。お金持ちが高級品を欲しがったにしても、腕のいい鍛冶屋がわざわざ編み物の道具に時間を使うかな。私は職人の検定課題みたいな物だったって説のほうが好き。
12. 謎の名無しさん
本文を読む前の第一印象は「スパゲッティの一人前を量るのにちょうどよさそう」だった。違うのは分かってる。
13. 謎の名無しさん
エジプトには20面のサイコロがあったんだから、ローマに12面のサイコロがあってもおかしくないだろ。
14. 謎の名無しさん（>>13への返信）
記事にあるとおり、面ごとに穴の大きさが違うから重さが偏る。サイコロにはならないよ。ただ、うちの教授もゲームの道具だった説を推してて、中世の駒をいくつも見せてくれた。駒は残ってるのに、どんな遊びだったかは誰も知らないんだって。
15. 謎の名無しさん
昔の人も、今の私たちが窓辺に置いてるような飾り物を持ってたんじゃないかと思う。面白い形をしてるってだけで、用途なんて最初から無かったのかもしれない。外れてたらごめん。
16. 謎の名無しさん（>>15への返信）
あると思う。たしかハドリアヌスの長城の砦の名前が並んで刻まれた小さな器が見つかってて、旅のお土産だったんじゃないかって言われてた気がする。旅先でしょうもない物を買って帰るのは、今も昔も同じなんだよ。
17. 謎の名無しさん
ずっとゲージ（寸法を測る型）の類だと思ってた。指輪のサイズを測るとか、棒の太さや丸さを確かめるとか。地図を描くときに、同じ大きさの円を何度も描く型にも使えそう。
18. 謎の名無しさん（>>17への返信）
ここの説を全部読んでたら、実はローマ版の十徳ナイフで、持ち歩いていろんな用途に使ってたんじゃないかって気がしてきた。
19. 謎の名無しさん
大事な部分が腐って消えただけかもしれない。突起に色を塗った布を留めて穴をふさいでたとか、台座みたいな別の部品があったとか。いま見てるのは、色の抜けた骨組みだけなんじゃないかな。
20. 謎の名無しさん
ブライアン・キャンベルさんの勘は当たってると思う。針金や先細りの物の太さを測るゲージ。板に穴を開けても同じことはできるけど、立体なら机に置いたまま手に取らずに使える。12面なのは、それだけの種類の穴が要ったからかも。貴金属の線の太さを決めて、値段を付けるのに使ったとか。
21. 謎の名無しさん（>>20への返信）
疑問が二つある。目盛りも印も無いってことは、何かを測る道具じゃなかったってことにならない？それに、本体の大きさがばらばらなら、穴の大きさもばらばらなはず。基準にならないゲージって何の役に立つんだ。
22. 謎の名無しさん
1973年か74年ごろ、リーダーズ・ダイジェストで読んだ短い小説を思い出す。考古学者二人が地面の割れ目から地下の空間に落ちて、王族の品らしき物を次々に見つける。ついに「玉座の間」にたどり着き、床に落ちていた「王のペンダント」に感激する。読み進めると、二人は未来の考古学者で、ふつうの家の浴室を掘り当てただけだと分かる。玉座は便器、ペンダントは鎖の付いた風呂の栓。それ以来、発見のニュースを少し引いた目で見るようになった。
23. 謎の名無しさん
鎖かたびらの輪を作る型じゃないか？軍団には鍛冶屋が付いてたはずだし、穴に柔らかい金属を通して、輪の長さをそろえたのかもしれない。通しては足して、を繰り返せば金属の糸みたいな物ができる。
24. 謎の名無しさん（>>23への返信）
それなら全部同じ大きさで作るはずだよね。本体の大きさがばらばらでも同じように使える物、と考えると、天文の道具説や距離を測る説のほうが筋が通る。
25. 謎の名無しさん
いちばん単純な答えでいく。軍の宿営地から出て、硬貨と一緒に見つかることが多い。それで十分だと思う。兵士の生活は99％が退屈で、1％が恐怖。イラクで、毎日シャワーも浴びられない兵士たちが、Xboxを10台つないでゲーム大会をやってるのを見た。暇な兵隊の遊びにかける工夫はすごいんだ。サイコロじゃなくても、何かの賭け事の道具だった気がする。高価な物だから、使ったのは将校だったのかも。
26. 謎の名無しさん
ありふれてるけど大した意味のない物だった気がする。留め具とか、服の裾に付ける重りとか。出土地を考えると、寒い土地の暮らしに関係した物かもしれない。遊び道具やろうそく立てなら、帝国じゅうで見つかるはずだし。もう一つの可能性は、ガリアの人々の物だったってこと。
27. 謎の名無しさん（>>26への返信）
北の地域からしか出ないのは本当に不思議。ローマ人の道具というより、ガリアの土地の物と考えたほうが分布の説明はつく。クレーフェルトの女性の墓から杖と一緒に出た例もあるし、その土地の信仰に結びついた品だったのかもね。
28. 謎の名無しさん
用途は分からないけど、面の数が12なのには意味があると思う。星座の十二宮も12、ローマ人が祀った主な神々も12柱。占いか、ローマの信仰に関係してたんじゃないかな。
29. 謎の名無しさん
私のお気に入りは、ろうそく立て説。ろうそくって太さがまちまちだから、穴の大きさが違うのはちょうどいい。今でも影を映すランプには十二面体の形の物がたくさんある。
30. 謎の名無しさん
こういう、たぶん永遠に答えが出ない話がいちばん好き。測る道具、お守り、腕試し、おもちゃ。どれもありそうで、どれも決め手がない。2000年近く誰にも中身を明かさない青銅の玉って、それだけでロマンがある。
未解決の謎
十二面体の謎の核は、手がかりが「物」しか無いことにある。文献にも絵にも出てこない以上、手がかりは形と出土した場所しかない。そして、その手がかりが互いに食い違う。軍の遺跡から出るのに、帝国全体には広がっていない。精巧に作られているのに、同じ大きさの物が一つもない。高価な品なのに、使った跡がほとんど無い。測る道具とみれば目盛りが無いことが引っかかり、まじないの道具とみれば軍の遺跡から出ることの説明が要る。
分布の偏りは、いちばん強い手がかりかもしれない。ガリアやケルトの人々が暮らした土地にだけ現れるのなら、ローマの道具というより、ローマの支配下で暮らした土地の人々の文化に根ざした物とみるのが自然だ。クレーフェルトの墓の一個が杖の先に付いていたらしいことも、その見方と合う。ただ、それで全部の十二面体の用途が説明できるわけではない。用途は一つではなかった、という可能性も残る。
2023年にノートン・ディズニーで出た一個は、傷も使った跡もなく、土器と一緒にわざわざ穴に置かれていたとみられている。何かのために使い込まれた道具というより、大切にしまわれた品だったのかもしれない。しかし、それが儀式のためだったのか、職人の自慢の作だったのかを決める材料は、まだどこにも無い。
シュヴァルツ氏が言うように、どの説も正しいかもしれないし、どれも証明も否定もできない。使い方を書いた紙切れでも一緒に出てこない限り、この12の面を持つ青銅の玉は、これからも博物館のガラスケースの中で、黙って見る人を悩ませ続けるだろう。
出典：r/UnresolvedMysteries 元スレ ／ Mental Floss（元スレで紹介された記事） ／ Archaeology誌（2024年1月） ／ The Conversation（サマンサ・ティッパー、2024年）
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