翼を広げると3メートル10センチ。アメリカの鳥を一冊の図鑑に描き尽くそうとした博物画家ジョン・ジェームズ・オーデュボンは、ケンタッキーの川辺でそんな巨大なワシを撃ち落とし、初代大統領の名をとって「ワシントンのワシ」と名付けました。その絵は大作『アメリカの鳥類』※の11枚目を飾っています。
※ アメリカの鳥類：オーデュボンが1827年から1838年にかけて刊行した鳥類図譜。435枚の図版を実物大で刷った大判の本で、現存する初版は美術品として高値で取引されている。
ところが、この鳥はその後だれにも確かめられていません。標本は一体も残っておらず、ハクトウワシの若鳥の見誤りではないか、そもそも別の本の図版を写した作り話ではないか、という疑いまでかけられています。200年前の鳥類学の大家が描いた一枚の絵をめぐる、海外掲示板の議論をまとめました。
事件の概要
🗓️ 時期：1814年に最初の目撃（本人の記述）、1827年に図版が刷られる
🌫️ 場所：ミシシッピ川上流、ケンタッキー州のグリーン川の崖、同州ヘンダーソン近郊
👤 当事者：博物画家ジョン・ジェームズ・オーデュボン（1785〜1851）
🔍 状況：翼開長3メートル超のワシを撃ち、剥製にして描いたと本人が記録。『アメリカの鳥類』第11図として刊行
🕯️ 現状：確かな標本は残っていない。新種説・ハクトウワシ若鳥説・図版盗用説が並び立つ
オーデュボンの記述によれば、最初の出会いは1814年、ミシシッピ川上流を船で旅していたときでした。同行していた毛皮商人が頭上を舞う大きな鳥を指さし、「グレート・イーグル」だと教えたといいます。その後もオーデュボンは何度かこの鳥を見かけ、ケンタッキー州グリーン川の崖では、つがいがヒナに餌を運ぶ巣まで見つけたと書いています。そして巣を見つけてから2年後、ヘンダーソンの村の近くで、豚の解体場に群がっていた1羽を撃ち落としました。
獲物を持ち込んだ先は、友人の医師アダム・ランキンの家です。ランキンは「こんな動物は見たことがない」と言い、2人で解剖して剥製にし、細かな記録をとりました。オスで体重14.5ポンド（約6.6キロ）、全長3フィート7インチ（約109センチ）、翼を広げた幅は10フィート2インチ（約310センチ）。頭から背中は光沢のある銅色がかった焦げ茶、喉から腹は鮮やかなシナモン色だったといいます。ふつうのハクトウワシの翼開長はおおむね2メートル前後なので、記録どおりなら桁違いの大きさです。
判明している事実
図版は実在し、いまも美術館にある
「ワシントンのワシ」は『アメリカの鳥類』の第11図として刷られ、版には1827年12月3日の日付が入っています。原画は鳥類学者シドニー・ディロン・リプリーの手に渡り、1994年に遺族からスミソニアン・アメリカ美術館へ寄贈されました。学名は当初 Falco washingtonii とされ、のちに海ワシの仲間（Haliaeetus）に移されています。
確かめられた標本は1体もない
オーデュボンが撃った個体は、のちに本人も示すことができませんでした。フィラデルフィアで博物学者が調べたとされる標本も現存していません。元スレの投稿者が紹介しているスコット・マルーナの論文（2006年、オハイオ州の野鳥誌『オハイオ・カーディナル』）は、飼育されたのち寄贈された個体などの記録を挙げていますが、いまどこにあるかは分かっていません。
ハクトウワシの若鳥は全身が茶色い
ハクトウワシは、白い頭と白い尾羽になるまでに5年ほどかかり、その間に何度も羽衣※が変わります。若鳥は全身が茶色で、イヌワシやハゲワシと見間違えられることも珍しくありません。19世紀には若鳥を別種と考える人もいたほどです。一方でオーデュボンは、ハクトウワシの若鳥と成鳥もそれぞれ別に描いており、文章でも「茶色いワシ」はハクトウワシの若鳥だと書き分けています。
※ 羽衣（うい）：鳥の体をおおう羽毛のひとそろい。年齢や季節によって色や模様が変わる。
イヌワシの図版と似ているという指摘
歴史家リンダ・デュガン・パートリッジは、この絵が、イギリスで刊行された百科事典『リーズのサイクロペディア』のイヌワシの図版によく似ていると指摘しました。紹介記事によれば、オーデュボンは文章で「尾羽は12枚」と書いたのに、絵の尾羽は10枚で、これがイヌワシの図版と一致するといいます。足先までうろこ状の板でおおわれた足も、同じ百科事典の別の図版に似ているとされます。
2020年に「捏造」とする論文が出た
鳥類学史の研究者マシュー・ハリーは2020年、英国鳥類学者クラブの会誌に論文を発表し、この鳥はオーデュボンが図鑑の出資者を集めるために作り出したもので、絵も一部が写しだったと論じました。オーデュボンの日記の多くは、孫娘が1895年に自分で焼いたと伝えられており、本人の記述を後から確かめる手がかりは限られています。
主な仮説
仮説1：絶滅した未知の大型ワシだった
元スレの投稿者やマルーナ論文の立場です。根拠は、記録された大きさがハクトウワシの範囲を大きく超えること、地上の崖に巣を作っていたこと、獲物を見つけるとすぐ急降下せず輪を描きながら高度を下げたこと、ハクトウワシのように他の鳥の獲物を横取りしなかったこと、など行動の違いです。若鳥どうしがつがいになって子育てをすることはまず無いので、グリーン川のつがいは若鳥では説明しにくい、とも主張します。弱点は、それほど目立つ鳥なのに、確かな標本も、オーデュボン以外の決定的な記録も残っていないことです。
仮説2：ハクトウワシの若鳥か、北方の大型の個体だった
後世の多くの鳥類学者がとってきた見方です。全身が茶色く白い頭を持たない姿は、ハクトウワシの若鳥と合います。ハクトウワシは北へ行くほど体が大きく、アラスカでは木のない土地で地面に巣を作った記録もあるため、北方の大きな個体が川沿いに南下してきたのではないか、という説明もあります。ただし、記録された翼開長3メートル超は、北方の大型のハクトウワシでも届かない数字です。
仮説3：別の本の図版を下敷きにした作り話
パートリッジの指摘とハリーの論文が示す見方です。尾羽の枚数や足の描き方がイヌワシの図版と重なることに加え、ほかの作品に比べて姿勢が硬く古風なこと、目撃の時期についての本人の後年の記述が日記と食い違うことも、紹介記事などで指摘されています。ハリーは、ヨーロッパで図鑑の出資者を集めるために、オーデュボンが新種をこしらえたと論じています。ただ、オーデュボンが自分の記録で何度も批判を受け、のちに正しかったと分かった例（木に登るガラガラヘビなど）もあり、この説を「決着済み」と見ない人もいます。
仮説4：見間違いと誇張が重なった
実際に大きなワシを撃ちはしたが、それは若いハクトウワシかイヌワシで、寸法や行動の記録はあとから膨らんだ、という中間の見方です。絵については手元の図版を参考にしたとしても、鳥そのものを丸ごと作り出したわけではない、と考えます。日記が焼かれているため、どこまでが観察でどこからが脚色かを確かめる手段が少なく、決め手に欠けます。
海外の反応
1. 謎の名無しさん
剥製になった個体を1体でも見つけて、ハクトウワシとイヌワシのDNAと比べてみたい。DNAが残っていればの話だけど。あれだけの経験を積んだ人が、ほかの種と見間違えたとはちょっと考えにくいんだよな。
2. 謎の名無しさん（>>1への返信）
保存の仕方しだいでは、DNAはけっこう残ってる。ダーウィンたちが集めた同じくらい古い鳥の標本からも遺伝情報が取れてて、集団の変化を調べるのに使われてるくらいだし。どこかの引き出しに「イヌワシ」のラベルで眠ってる別物があってもおかしくない。
3. 謎の名無しさん
すごく読み応えがあった。未確認生物のスレはけっこう見てきたけど、このワシの話は一度も目にしたことがない。まさか巨大ワシにここまで引き込まれるとは思わなかったよ。
4. 謎の名無しさん
今回はオーデュボンを信じて別種だと言っておく。あの人は鳥を知り尽くしてたし、細かな違いを見分ける目もあった。ただ、もしかすると最後の生き残りの1羽を、研究のために撃ってしまったのかもしれないと思うと切ない。
5. 謎の名無しさん（>>4への返信）
撃った理由は分かるんだけど、そのくだりを読んだときは正直顔をしかめた。当時の博物学者にとっては、撃って剥製にするのが当たり前の調べ方だったんだろうけどね。
6. 謎の名無しさん（>>4への返信）
標本は全部なくなったか処分されたらしい。なんでわざわざ処分したんだろう。調べてみたら思ってた鳥と違った、っていうのも理由として考えられるよね。
7. 謎の名無しさん
博物館で研究用の鳥の皮標本を作ったことがある。脂肪や筋肉は全部取るけど皮は残るから、乾いて古くなっていてもDNAは取れると思う。今は大きさ、体重、翼の長さ、性別、死因、見つかった場所まで細かく記録する決まりになってる。なのに、なんで誰も古い標本を探して調べないのか不思議なんだよ。
8. 謎の名無しさん（>>7への返信）
古い博物館の収蔵庫を手伝ってたけど、館どうしで標本を売ったり交換したりするうちに、情報が抜け落ちるのはよくある話。途中の一館がずさんだと、最後は「ハクトウワシ、1900年以前」みたいなラベルを貼られて終わり。コピー機の横の箱から大事な物が出てきたこともあった。
9. 謎の名無しさん
野鳥観察とミステリー、好きなものが二つそろった。若鳥の見誤りって話を聞くと笑う人もいるけど、ハクトウワシの若鳥って本当に全身茶色で、慣れてないとイヌワシやハゲワシと間違えるんだよ。それでもオーデュボンなら見分けられた気がする。
10. 謎の名無しさん
2012年にバンクーバー島の海岸の山道を歩いてたら、倒木の上に茶色と黒の巨大な鳥がとまってた。身長175センチの自分の頭と同じくらいの高さに頭がありそうだった。地元の人はイヌワシかもと言ってたけど、自信はなさそうだったな。
11. 謎の名無しさん（>>10への返信）
写真がジャガイモ画質なのが最高。ネッシーの有名な写真を初めて見たときと同じくらいワクワクした。ただ止まり木の高さ込みで頭の位置を見積もってるなら、実物はもう少し小さいかもね。
12. 謎の名無しさん
古着屋でこの絵の複製画を買って部屋に飾ってる。昔から未確認生物が好きなんだけど、まさか自分の買った絵が半分未確認生物だったとは。実際に剥製まで作られた個体がいたなんて知らなかった。
13. 謎の名無しさん
ちょっと待って。尾羽の数が文章と絵で合わないって話を見かけたんだけど。文章では12枚なのに、絵は10枚で、昔の百科事典のイヌワシの図版と同じなんだって。オーデュボンがあの細かさで描いて、羽の数を間違えるかね。
14. 謎の名無しさん
尾羽の話、自分も気になった。言われてみれば、ほかの絵は今にも動き出しそうなのに、この1枚だけ標本みたいにまっすぐ立ってて硬いんだよな。うますぎる画家が写すと、かえって写しだと気づかれにくいのかもしれない。
15. 謎の名無しさん
英語版ウィキペディアには、ワシントンのワシはハクトウワシの北方亜種の別名として載ってる。北の亜種は南のより大きくて、アラスカでは木のない島で地面に巣を作った記録もあるらしい。昔は人が少なかったから、北の個体が川沿いに南まで下りてきてたんじゃないか。
16. 謎の名無しさん（>>15への返信）
投稿者が紹介してる論文は、その分類にはっきり反論してる。北のハクトウワシは確かに大きいけど、記録された大きさにはまるで届かないし、行動もこのワシとは違う、という主張だった。
17. 謎の名無しさん
既知の種の何羽かに突然変異が出たって可能性はないのかな。人間にも巨人症の人がいるみたいに。それかハクトウワシとイヌワシの雑種。ライガーみたいに、雑種は親より大きくなることがあるっていうし。
18. 謎の名無しさん
突然変異や雑種で体の大きさは説明できたとしても、巣の作り方まで変わるとは思えない。崖の地面に巣を作るのは、木の上に巣を作るハクトウワシとはまったく別の習性だよ。
19. 謎の名無しさん
これって本当に史上最大のワシなの？ニュージーランドで絶滅したハーストワシのほうが大きかったと思ってた。
20. 謎の名無しさん（>>19への返信）
「最大」の決め方しだいだね。体重ならハーストワシのほうがずっと重い。メスは15キロ近くあったと推定されてて、オーデュボンの記録は6.6キロ。ただ翼を広げた幅なら、3メートルを超えるワシントンのワシが上回る。重くて翼の短いワシと、軽くて翼の長いワシなんだよ。
21. 謎の名無しさん
この土地に何千年も前から住んでいた先住民の記録をなぜ見ないんだろう。そんな大きな鳥がいたなら、口承や岩絵に残っていてもおかしくない。多くの部族は長老の語りを録音して保存してるし、礼儀正しく頼めば研究に協力してくれるはず。
22. 謎の名無しさん（>>21への返信）
自分はナバホなんだけど、うちにもこの鳥の話がある。「大きなワシ」と「灰色のワシ」という二つの呼び名があって、昔は数が多く、人をさらったと語られてる。戦士は灰色のワシの卵を取って腕を示したし、ワシを捕まえる歌ややり方もこの鳥との関わりから生まれたと伝わってるよ。
23. 謎の名無しさん（>>21への返信）
北米の先住民の間には、雷を起こす巨大な鳥「サンダーバード」の話が広く伝わってる。ただ、話の多い地域は北西部で、ケンタッキーや五大湖のあたりと合うかは分からない。東部は入植が早くて、伝承そのものが多く失われてしまったからね。
24. 謎の名無しさん
ニュージーランドのハーストワシは、マオリの伝説に出てくる巨大な猛禽のモデルだともいわれてる。ワシントンのワシがもっと最近まで生きてたなら、北米の伝承にもはっきり痕跡が残っていそうなものだけど、そこが逆に引っかかる。
25. 謎の名無しさん
疑う側の意見も書いておく。出資者を集めるためにアメリカの象徴みたいな新種の大ワシを用意した、って説明は筋が通りすぎてる。しかもわざわざワシントンの名前まで付けて、図鑑の売り込み先はヨーロッパ。新大陸の大ワシなんて、向こうの人には最高の宣伝だったはずだ。
26. 謎の名無しさん（>>25への返信）
でもオーデュボンは、木に登るガラガラヘビを描いて嘘つき呼ばわりされて、あとで本当だと分かったこともあるんだよね。疑わしい点があるのは確かだけど、写しの疑いがある＝鳥ごと作り話、とまでは言い切れないと思う。
27. 謎の名無しさん（>>25への返信）
日記の大半が孫娘に焼かれてるのが痛い。本人の手元の記録が残っていれば、いつ何を見たのかをもっと突き合わせられたのに。焼かれた理由は分からないけど、そのせいで疑う側も信じる側も決め手がない。
28. 謎の名無しさん
ケンタッキー州ヘンダーソンの生まれだけど、町の北にはオーデュボンの名前の付いた州立公園があって、中に博物館もある。子どものころから通ってた場所の話がここで読めるとは。地元だとオーデュボンはちょっとした英雄なんだよ。
29. 謎の名無しさん
父が1950年代、五大湖の近くで、車の上を巨大な鳥のようなものが低く飛び越えていくのを見たらしい。夜で細かくは見えなかったけど、翼の幅は車より広かったって。超常現象なんて信じない人なのに、今でも首をかしげてる。
30. 謎の名無しさん（>>29への返信）
五大湖のあたりは昔から「巨大な鳥」の目撃談が多い地域だよね。ただ、夜に下から見上げた鳥は実際よりかなり大きく見えるもの。目撃談が多いのは面白いけど、それだけでワシントンのワシがいた証拠にはならないと思う。
未解決の謎
この謎が200年近く解けないのは、確かめる材料がほとんど残っていないからです。オーデュボンが撃った個体は失われ、ほかの標本も行方が分かりません。本人の日記の多くは焼かれ、残っているのは本人が後年まとめた記述と、1枚の絵だけです。DNAを調べれば一発で決着しそうに見えても、調べる標本そのものが見つかっていません。
そのうえ、残った材料は互いに食い違っています。記録された翼開長3メートル超はハクトウワシの範囲を大きく超えている一方、絵の尾羽の数や足の描き方はイギリスの百科事典のイヌワシの図版と重なると指摘されています。大きさを信じれば未知の種になり、絵の手がかりを重く見れば写しになる。どちらの見方を取っても、もう片方の材料を説明しきれません。
近年はハリーの論文のように、出資者を集めるための作り話だったと論じる研究が出ています。ただ、絵の一部を他の図版に頼ったことと、鳥そのものが存在しなかったことは、同じではありません。オーデュボンが若いハクトウワシを大きく書き換えたのか、手元に資料がなく図版を借りたのか、それとも本当に絶滅寸前の大ワシに出会っていたのか。博物館の収蔵庫のどこかで「イヌワシ」のラベルを付けて眠っている1体が見つからない限り、最後の答えは出そうにありません。
出典：r/UnresolvedMysteries 元スレ ／ Scott Maruna「Substantiating Audubon’s Washington Eagle」（Ohio Cardinal, 2006） ／ Matthew Halley「Audubon’s Bird of Washington」（Bulletin of the British Ornithologists’ Club, 2020）
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