1890年9月16日、フランス東部の町ディジョンで、49歳の発明家ルイ・ル・プランスは兄に見送られてパリ行きの急行列車に乗った。パリで家族に会ったあと、ニューヨークへ渡り、自分が撮った「動く写真」を人前で初めて見せる予定だった。ところがパリに着いた列車から、彼が降りる姿を見た人はいない。本人も、持っていた荷物も、その後ひとつも見つかっていない。
ル・プランスは、現存する世界最古の映画とされるフィルムを撮った人物である。リュミエール兄弟が映画を上映する5年以上前、エジソンの映写装置が世に出る前のことだ。映画の歴史を書き換えたかもしれない男は、なぜ列車の中で消えたのか。130年が過ぎたいまも、答えは出ていない。
事件の概要
🗓️ 発生日：1890年9月16日
🌫️ 場所：フランス・ディジョン駅から、パリへ向かう急行列車
👤 失踪者：ルイ・ル・プランス（49歳、フランス生まれの発明家。当時はイギリスのリーズで活動）
🔍 状況：兄アルベールに見送られて列車に乗ったとされるが、パリで降りた姿は確認されず、荷物も見つからなかった
🕯️ 結末：警察と家族が探したが手がかりはなく、1897年に死亡宣告。遺体は見つかっていない
ル・プランスは1841年、フランス東部のメスに生まれた。のちにイギリスへ渡り、工業都市リーズで妻エリザベスと暮らしながら、写真を連続して撮り、動く映像として見せる装置の開発に打ち込んだ。1880年代の後半には、1本のレンズで紙のフィルムに連続撮影できるカメラを完成させている。
1890年の夏、彼はフランスに渡っていた。ディジョンに住む兄を訪ねたのが、生きている彼についての最後の記録になる。この後、ニューヨークで自分の発明を公開するつもりだったとされる。当時、動く映像を撮って見せる技術は、エジソンをはじめ何人もの発明家が先を争っていた分野だった。
判明している事実
1888年、リーズで世界最古級の映像を撮っていた
1888年10月14日、ル・プランスはリーズ郊外ラウンドヘイにある妻の実家の庭で、家族が笑いながら歩き回るわずか2秒ほどの場面を撮影した。いまは「ラウンドヘイの庭の場面」と呼ばれ、現存する最古の映画フィルムとされている。同じ年には、リーズの橋を行き交う馬車や人を撮った映像も残した。写っているのは、妻の両親や息子アドルフなど、彼の身内だった。
最後に彼を見たのは、駅で見送った兄だけ
9月16日、兄のアルベールはディジョン駅でルイをパリ行きの列車に送り出したと話している。ところが、パリで落ち合うはずだった友人たちは彼に会えず、パリで列車を降りた姿を見た人もいなかった。つまり「列車に乗った」という話は、兄の証言ひとつに支えられている。
荷物も遺体も見つからず、7年後に死亡宣告
フランスの警察、イギリスのスコットランド・ヤード、そして家族が行方を探したが、本人も荷物も見つからなかった。遺体が無いため、妻エリザベスは長いあいだ夫の死を法的に認めてもらえず、ル・プランスが正式に死亡と宣告されたのは失踪から7年後の1897年だった。そのあいだ、家族は彼の発明についての権利を思うように使えなかったとされる。
息子アドルフは裁判で証言し、その数年後に銃で死亡
息子のアドルフは父の業績を世に認めさせようと動き、1898年には、映画の撮影技術の権利をめぐってエジソンが起こした裁判で、エジソンと争う側の証人として法廷に立った。それから数年後の1901年（1902年とする資料もある）、ニューヨーク近郊のファイアー島で、銃で撃たれて死んでいるのが見つかった。元記事によれば狩りに出ていたときのことで、事故だったのか、自ら命を絶ったのか、それ以外なのかははっきりしていない。
2003年、パリ警察の記録から溺死者の写真が見つかる
2003年、パリ警察の古い記録を調べていた研究者が、1890年にセーヌ川から引き上げられた溺死者の写真を見つけた。顔立ちがル・プランスに似ているとして話題になったが、2015年にドキュメンタリー映画を撮ったデヴィッド・ウィルキンソン監督は、ひげの長さが合わないと指摘して「ばかげている」と退けた。遺体の背丈がル・プランスより低すぎるという指摘もあり、本人だと認められてはいない。
主な仮説
仮説1：エジソンが刺客を送った
最もよく知られた説で、言い出したのは妻のエリザベス本人だった。映画の発明者の座を争っていたエジソンが、ニューヨークでの公開を阻むために彼を殺させた、というものだ。息子アドルフがエジソンを相手取る裁判で証言した数年後に変死したことも、この説を後押しした。ただ、エジソンが関わったことを示す記録や証拠はいまも一つも出ていない。ウィルキンソン監督の映画に出演した元警察官も、エジソンが殺しを依頼したと示す「事実や証拠」は何もないと話している。フランス国内を移動中の人間を狙うより、渡米後のほうがずっと簡単だったはずだ、という反論も根強い。
仮説2：兄アルベールが遺産をめぐって手にかけた
兄弟の母は1887年に亡くなり、その遺産を取り仕切っていたのがアルベールだった。ルイは遺言に基づいて受け取るはずのお金があったとされる。生きているルイを最後に見たと証言しているのはアルベールだけなので、「駅で見送った」という話そのものが作りごとだったのでは、という疑いが生まれた。2022年に出版された作家ポール・フィッシャーの著書も、書評によればアルベールを最も疑わしい人物として挙げている。一方で、ル・プランス家の子孫ローリー・スナイダーは、残された手紙を見れば兄弟の仲は温かかったうえ、アルベール自身も裕福で、金のために弟を殺すとは考えにくいと反論している。どちらの立場も、決め手となる証拠は示されていない。
仮説3：自殺、または自分から姿を消した
ル・プランスは当時借金を抱えていたとされ、それを苦にして途中の駅で自ら降りた、あるいは命を絶ったという見方もある。1990年に『失われたリール』という本とドキュメンタリーを発表したクリストファー・ローレンスは、この説に傾いている。ただ、ニューヨークでの公開を目前に控え、何年もかけた発明がようやく実を結ぼうとしていた人物が、その直前に消える理由は見当たらない、という反対意見も多い。
仮説4：パリで物盗りに遭った
子孫のローリー・スナイダーが2015年にBBCに語った説で、本人いわく「もっと平凡な」話である。妻エリザベスの回想録によると、ル・プランスがパリに着くのは夜11時ごろだった。スナイダーは、遅い時間なので辻馬車を拾って仕事場へ向かったところ、御者が夜の暗さにつけ込んでセーヌ川近くの人けのない場所へ連れて行き、頭を殴って川に投げ込んだのではないかと考えている。当時、一人旅の客を狙う盗賊についての記事が2本あったという。ただし、パリで列車を降りた姿は誰にも確認されておらず、この説も推測の域を出ない。
海外の反応
1. 謎の名無しさん
こんな事件があったなんて全然知らなかった。紹介してくれてありがとう。ヨークシャー・ポストが、リーズに住んでたってだけでこのフランス人をヨークシャー人扱いしてるのはちょっと笑った。ここまで古い事件だと、偶然遺骨でも見つかってDNAで確かめられない限り、真相はもう分からないだろうな。
2. 謎の名無しさん（>>1への返信）
世界で初めてフィルムに撮られた街にリーズを選んでくれたんだから、名誉ヨークシャー人ってことでいいと思うよ。
3. 謎の名無しさん
出てる説を全部並べて、いちばん単純な説明を選ぶとこうなる。エジソンが兄貴を抱き込んで、兄貴が金と遺産のために弟を片づけた。これで二つの説が一度に片づく。
4. 謎の名無しさん（>>3への返信）
いや、エジソンが関わった証拠はゼロだし、兄と話した形跡すらないよ。エジソンが誰かを殺した前例もない。どの方面にも事件性を示す証拠が無いんだから、本気で単純な説明を選ぶなら「犯罪ですらなかった」の側になるはず。
5. 謎の名無しさん（>>4への返信）
「出てる説の中から選ぶなら」って話をしただけだよ。でも大筋では同意する。たぶん金持ちに見えて強盗に遭い、刺されて、どこか分からない場所で列車から放り出された。それくらいが現実的だと思う。
6. 謎の名無しさん
いちばん単純な説明って、仮定をできるだけ少なくすることだよね。それなら「列車から放り出された」より、「夜遅くにパリの駅の近くで強盗に遭って殺された」のほうが仮定が少ない気がする。
7. 謎の名無しさん
「エジソンはもっと良いカメラを持ってたから殺す理由がない」って書き込みをよく見るけど、エジソンの覗き見式の映像装置を並べた店が初めて開いたのは1894年で、ル・プランスが消えた4年後。1890年の時点で決着がついてたとは言いにくいと思う。
8. 謎の名無しさん
この事件、BuzzFeedの未解決事件シリーズの動画で見たことある。どこかで聞いた話だと思ったらそれだった。映像で見ると、庭の場面が本当に動いてるのがすごく不思議な感じがする。
9. 謎の名無しさん
いちばんありそうなのは事故か、たまたま悪い人間に当たって殺されたかだと思う。エジソンの刺客説は無理がある。外国を移動中の人間を、旅程を全部つかんで狙うなんて大変すぎる。殺すならアメリカに来てからのほうがずっと楽だろう。政府による暗殺説はもっと苦しい。
10. 謎の名無しさん（>>9への返信）
自殺説が弱いのにも同意。最初の映画に家族を撮るような家族思いの人で、何年もかけた発明をいよいよ披露する直前だった。しかもパリでは友人が待ってたんだよ。死ぬつもりなら、わざわざ迎えを頼んだりしないと思う。
11. 謎の名無しさん
そもそも本当に列車に乗ったっていう証拠はあるの？ 誰かが狙ってたなら、走ってる列車から人ひとり消すより、乗る前に何かするほうがよっぽど簡単だと思うんだけど。
12. 謎の名無しさん（>>11への返信）
そこがこの事件の肝だよね。乗るところを見たと言ってるのは兄だけ。兄を疑う説が消えないのも、結局その一点に尽きる。兄が本当のことを言ってるなら、謎は列車の中に移るんだけど。
13. 謎の名無しさん
記事に載ってた写真、あれで49歳っていうのにいちばん驚いた。どう見ても60代のおじいちゃんに見える。
14. 謎の名無しさん（>>13への返信）
そう？ 白黒写真なのと、ひげが長くていかにも昔風なせいだと思う。ひげが白いから老けて見えるけど、50前後なら普通だし、顔立ち自体は全然老けてないよ。
15. 謎の名無しさん
息子が撃たれて死んだ件、どうして普通の狩猟事故じゃいけないんだろう。昔は珍しい事故でもなかったはずだし、何でも陰謀に結びつけるのはどうかと思う。
16. 謎の名無しさん（>>15への返信）
事故だった可能性は十分ある。ただタイミングが悪すぎた。エジソンを相手取る裁判で証言して、母親と一緒に「父はエジソンに消された」と言って回ってた息子だからね。疑われるのは仕方ない。自分も事故の線が濃いと思いつつ、気持ちは行ったり来たりしてる。
17. 謎の名無しさん
エジソン説はわりと納得できる。あの人、他人の発明を自分の手柄にした話がいくつもあるし、性格が悪かったって言われてるでしょ。
18. 謎の名無しさん（>>17への返信）
テスラと対立したからって、エジソンを漫画の悪役みたいに描く後付けの歴史に乗っかるのはやめとこう。商売で汚い手を使うのと、ライバルの発明家に殺し屋を差し向けるのとでは、話の次元が全然違う。
19. 謎の名無しさん
ついでに言うと「エジソンが見せしめに象を電気で殺した」って話もよく出るけど、あれも本人の仕業じゃない。1903年に遊園地が象を処分したとき、エジソン社のカメラ班がたまたまそれを撮影してただけ。その頃のエジソンはもう電力事業から手を引いてた。
20. 謎の名無しさん
エジソン説で引っかかるのはそこなんだよ。ル・プランスのあと、ヨーロッパにはリュミエール兄弟とか映画の発明家が次々に出てきた。ライバルを消せるほどの力があったなら、なんで彼だけなんだって話になる。
21. 謎の名無しさん
政府に暗殺された説、何の話をしてるのかよく分からない。1889年に軍人のブーランジェが人気を集めて、第三共和政を倒しかけた騒ぎはあった。でもそのあと政府がブーランジェ派を次々に暗殺したなんて聞いたことないし、ル・プランスが政治に関わってた話も知らない。
22. 謎の名無しさん（>>21への返信）
秘密の第二次パリ・コミューンでも計画されてたってこと？ それなら映画どころじゃない大発見だわ。この説は、記事に書いてある程度じゃとても足りない。
23. 謎の名無しさん
2003年の写真、ひげの長さが違うから本人じゃないって否定してたのが気になった。死んで水に浸かってたら、顔のむくみ方で見え方はかなり変わるはず。生前の写真と同じに見えると思うほうが不自然じゃないかな。
24. 謎の名無しさん
記事を読んだ限りでは、行きずりの強盗殺人だった気がする。陰謀論はみんな大好きだけど、しっかりした証拠が何も無いなら、いちばん素直な答えは「たまたま狙われた」だと思う。
25. 謎の名無しさん（>>24への返信）
子孫の人が言ってた辻馬車の説がいちばんありそう。夜11時に着いた身なりのいい一人旅の客なんて、当時の悪い御者からしたら格好の獲物だっただろうし。地味だけど、そのぶん現実味がある。
26. 謎の名無しさん
庭で家族が歩き回る映像は知ってたけど、撮った人がこんな消え方をしてたなんて知らなかった。教えてくれてありがとう。あの短い映像を見る目が変わりそう。
27. 謎の名無しさん
個人的には兄が怪しいと思ってる。遺産を取り仕切ってて、弟にお金を渡す立場で、しかも最後に会ったのは自分だけ。動機も機会もそろってる。エジソンより、よほど筋は通るんじゃないか。
28. 謎の名無しさん（>>27への返信）
2022年に出たフィッシャーって作家の本も、兄をいちばん疑ってるらしいね。ただ、子孫は兄弟の手紙を見れば仲が良かったし、兄も裕福だったって反論してる。疑わしいのと、やったって言えるのとは別の話だよ。
29. 謎の名無しさん
話がそれるけど、エジソンって1931年まで生きてたのか。もっとずっと前に亡くなった人だと思ってた。ル・プランスより40年以上も長く生きたってことになるんだな。
30. 謎の名無しさん
映画を発明して、家族の何気ない2秒を後世に残した人が、自分の最後の姿だけは誰にも記録されなかった。皮肉というか、なんとも切ない話だと思う。
未解決の謎
ル・プランスの失踪でいちばん大きな空白は、「本当に列車に乗ったのか」という出発点にある。乗るところを見たと言っているのは兄のアルベールだけで、パリで降りた姿を見た人はいない。兄の証言が正しければ、謎はディジョンからパリまでの車内と、夜のパリの駅前に移る。証言が正しくなければ、ディジョンで何かが起きたことになる。どちらの場合も、荷物ひとつ見つからない理由は説明されていない。
エジソンの刺客説は最も有名だが、裏づける記録はいまも出ていない。兄を疑う説は、2022年のフィッシャーの著書で改めて注目されたものの、あくまで状況から組み立てた推測で、子孫からは強い反論がある。自殺説には公開を目前に控えていたという矛盾があり、政府の暗殺説は、当時のフランスがブーランジェ事件※で揺れていたという背景以上の根拠が示されていない。
※ ブーランジェ事件：1880年代末、人気を集めた軍人ジョルジュ・ブーランジェを担ぐ運動が広がり、フランスの第三共和政が倒されるのではと危ぶまれた政治騒動。1889年にブーランジェが国外へ逃れて収まった。
2020年以降も、失踪について新しい物証は見つかっていない。ニューヨークでの公開が実現していれば、映画の始まりはエジソンでもリュミエール兄弟でもなく、リーズの庭で撮られた2秒の映像として語られていたかもしれない。その映像はいまも残り、撮った本人の行方だけが、1890年9月16日の駅で途切れたままになっている。
出典：r/UnresolvedMysteries 元スレ ／ The Yorkshire Post ／ 参考：Wikipedia「Louis Le Prince」、ポール・フィッシャー著『The Man Who Invented Motion Pictures』（2022年）の書評
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