1983年4月、米イリノイ州エルジンに住む23歳のカレン・シェパーズさんは、職場の同僚たちと昇進祝いの飲み会を終え、カナリア色の1980年型トヨタ・セリカに1人で乗って、隣町のバーを出た。それきり、彼女も車も二度と姿を見せなかった。家族は、いつ彼女が帰ってきても分かるようにと、実家の家にも納屋にも手を加えずに待ち続けた。
それから42年後の2025年3月、ソナーで川底を探していたダイバーが、彼女の住んでいたアパートから1マイル（約1.6キロ）足らずのフォックス川で、逆さまに沈んだ黄色いセリカを見つけた。車内には遺骨が残っていた。車の発見直後に立った元スレの反応と、その後の続報で分かったことをまとめた。
事件の概要
🗓️ 発生日：1983年4月16日の未明（午前1時ごろにバーを出たのが最後の目撃）
🌫️ 場所：米イリノイ州カーペンターズビルのバー「P.M.ベントリーズ」から、エルジンの自宅アパートへ向かう途中
👤 行方不明者：カレン・シェパーズさん（当時23歳）。乗っていたのは赤いラインの入った黄色の1980年型トヨタ・セリカ
🔍 状況：同僚たちと昇進祝いの飲み会をしたあと、1人で車に乗って店を出た。その後、本人も車も見つからなかった
🕯️ 結末：2025年3月24日、エルジンのフォックス川で車が見つかり、翌25日に引き上げられた。車内の遺骨は27日に本人と確認された。郡の検視官事務所は死の種類を「判定不能」とし、担当の刑事たちは「とても悲しい事故」との見方を示した
エルジンはシカゴの北西にある郊外の町で、町の真ん中をフォックス川が南北に流れている。カーペンターズビルはその北にあり、店からエルジンへ帰る道のいくつかは川のすぐそばを通る。きょうだいの男性は報道に対し、カレンさんを「頭がよくて、ピアノが上手で、とても優しかった」と語り、失った痛みは長い年月のうちに「鈍い痛みと、何も期待しない気持ち」として落ち着いていったと話している。
エルジン警察は未解決事件の担当班を新たに立ち上げ、2024年秋にこの事件の捜査を再開した。担当の刑事は2人だけで、捜査の進み具合を公開して情報を募るポッドキャスト『Somebody Knows Something（誰かが何かを知っている）』を配信してきた。元スレの投稿者によると、番組では、自分の意思で姿を消した説、水の中に沈んだ説、バイク乗りの集団や移動遊園地の作業員、連続殺人犯がかかわった説まで、順に検討されていた。
判明している事実
昇進祝いの夜、最後に1人で店を出た
その夜の飲み会は、カレンさんの昇進を祝うものだった。車の発見後に名乗り出た元同僚の女性によると、カレンさんは店のフラフープ大会にも出ていた。元スレの投稿者によれば、彼女は大会のために店に残っていた。報道では、目撃者たちは彼女が最後に店を出たと警察に話している。元同僚は、店の入り口の公衆電話の前でカレンさんが泣いているのを見ていた。駐車場で「運転に気をつけてね」と声をかけると、カレンさんは笑って手を振り、礼を言った。車は州道25号線を南へ、エルジンのアパートの方角へ曲がっていった。刑事の1人は「店にいた誰ひとり、彼女が酔っていたとも、ふらついていたとも話していない」と述べ、その日は朝早くから仕事だったので、疲れていた可能性も同じくらいあるとしている。
42年間、水の中は探されていなかった
NBCシカゴによると、警察のポッドキャストでは、1980年代に川や池の中を捜索した記録は見当たらないとされていた。帰り道のすぐ近くに、フォックス川といくつもの池があったにもかかわらずだ。元スレの投稿者によれば、刑事たちは番組の中で、車のタイトル※がカレンさんの部屋に残っていたことも明かしていた。車が誰かに売られたり、廃車にされたりしたわけではないと、刑事たちはみていた。
※ タイトル：米国で車の所有者を証明する書類。車を売ったり廃車にしたりするときは、この書類で名義を書き換える。
再捜査を担った2人の刑事は、その夜に通ったかもしれない道を地図に落とし、川沿いを走る道もその候補に入れた。水の中の捜索を引き受けたのは、行方不明者の車を水中から探すボランティア団体「カオス・ダイバーズ」だった。一行は捜索の途中で、カレンさんのものではない車を2台見つけ、次の区間へ移ろうとしていた。最後にもう一度だけソナーを当てたところ、車の形をした影が映り、数分後にカレンさんの車のナンバープレートが見つかった。刑事の1人は「あの区間の川は、それで永遠に終わりにするはずだった」と振り返っている。
3年前、一度は見つかっていた
この車は、2022年に一度見つかっていた。フォックス川で釣りをしていた人が、スレイド・アベニューのボート乗り場の近くでソナーに妙な影を見つけ、エルジン消防に知らせた。消防の潜水班はカメラ付きの水中ロボットで小さな車両らしきものを確かめたが、潜ったダイバーがタイヤに触れ、径が小さいことから全地形対応車（ATV）か多目的作業車（UTV）※だと判断して、それ以上は調べなかった。警察はこの潜水のことを、2025年の引き上げ当日に釣り人から聞かされるまで知らなかった。消防署長は「2022年の時点で、車両の水中での徹底した調査を含め、もっと手を尽くすべきだった」と認めて謝罪し、潜水班の責任者と手順を改めたと報じられている。
※ ATV／UTV：舗装されていない場所を走るための小型の四輪車。ATVはまたがって乗るバギー、UTVは荷台の付いた作業用の車を指すことが多い。
逆さまの車に残っていたもの
車はボート乗り場の北側、川の西岸近くで、水深2メートルほどの川底に逆さまに沈んでいた。翌25日に引き上げられ、郡の検視官事務所※が車内に人の骨があることを確かめた。27日には、家族が提供した歯の治療記録を法歯学者が照合し、カレンさん本人と確認した。遺品の一部は、90歳になった母親のもとに返されたという。
※ 検視官事務所：米国の多くの郡に置かれる公的機関。不審な死や身元の分からない遺体について、死因や身元を調べる。
刑事たちがのちに明かした車の状態はこうだ。鍵はイグニッションに差さったまま「オン」の位置にあり、5速マニュアルのギアは4速に入ったまま固まっていた。サイドブレーキはいっぱいに引かれた状態で錆びついていた。前のタイヤ2本はしぼんでいたが、空気を入れ直すと40年以上たってもちゃんと膨らみ、水に入ったときにはパンクしていなかったとみられる。後ろのブレーキホースは長年の腐食で切れていたが、ブレーキの配管に細工された跡はなかった。窓もライトも割れておらず、車体に大きなへこみもなく、ほかの車やシカにぶつかった様子も見られなかった。
検視は「判定不能」、刑事は「悲しい事故」
骨には骨折も銃創も、重い外傷の跡もなかった。ただ、遺骨がすべてそろっているわけではなく、時間もたちすぎていることから、郡の検視官事務所は医学的にも法的にも、死の種類を「判定不能」とした。一方で、捜査を担った2人の刑事は、その夜の状況から事故とみている。外は暗く、冷え込み、路面は滑りやすかった。フォックス川と帰り道沿いの水路は、ひどく増水していた。車高の低いセリカは水に持ち上げられやすく、刑事たちは、スレイド・アベニューより北のどこか、ダンカン・アベニューのあたりで水に入り、増水した流れに運ばれた可能性があるとしている。ギアとブレーキの状態から、水に入る直前の速度は少なくとも時速20マイル（約32キロ）台、もっと速かった可能性もあるという。刑事たちは「自殺や、誰かがカレンさんの車を押したといった可能性は、この事件から除外されたと2人とも強く感じている」と述べ、「カレンさんの死は、ただただとても悲しい事故だったと考えている」と結んだ。
主な仮説
仮説1：増水した夜道で、車ごと川に入った事故
刑事たちが最終的にたどり着いた見方。暗く滑りやすい道、ひどく増水した川、車高の低い小さな車、そして朝早くからの仕事のあとの疲れ。鍵は「オン」のまま、ギアは走行中の4速に入っていて、車体にも骨にも、ほかの誰かがかかわったことを示す跡はなかった。パンクしていなかったタイヤのせいで車は浮きやすく、入った場所から流されたとみられている。掲示板でも「車ごと消えた人は、たいてい水の中」という声が圧倒的に多かった。
仮説2：自ら川に入った
店の公衆電話の前で泣いていたという証言から、自分で川に入ったのではないかと考える人もいた。掲示板によれば、刑事たちはこの可能性を番組の早い段階で外していたといい、最終的にも「除外された」と明言している。駐車場では笑って手を振り、同僚に礼を言って、アパートの方角へ曲がっていった。サイドブレーキがいっぱいに引かれていたことを、最後に止まろうとした跡と読む人もいる。ただ、なぜ引かれていたのかを刑事たちが説明した報道は見当たらない。
仮説3：何者かに殺され、車ごと沈められた
見つかるまでの42年間、くすぶり続けてきた説。ポッドキャストでも、バイク乗りの集団や連続殺人犯の関与まで検討されていた。実際には、骨に骨折も銃創もなく、ブレーキに細工の跡もなく、刑事たちは誰かが車を押した可能性を除外した。それでも、骨が全部見つかったわけではなく、検視の結論は「判定不能」のままだ。この一点を理由に、事故と言い切るのはまだ早いという見方も残る。
仮説4：自分の意思で姿を消した
ポッドキャストでも検討された可能性のひとつ。誰にも告げずに町を離れ、別の土地で暮らしているのではないか、というものだ。ただ、元スレの投稿者によれば、車のタイトルは彼女の部屋に残っていた。そして2025年に車内から遺骨が見つかったことで、この説ははっきりと否定された。
海外の反応
1. 謎の名無しさん
行方不明者がこういう形で見つかるのは本当によくある話で、車と一緒にいなくなった人がいたら、どこかの水の中にいるんだろうと最初から考えるようになった。
2. 謎の名無しさん（>>1への返信）
同じく。ポッドキャストで言ってたけど、家族は彼女が帰ってきたときに家が分かるようにって、引っ越しもせず、家も塗り替えなかったんだって。こんなに時間がたっていても、家族にとっては胸がつぶれる日だと思う。
3. 謎の名無しさん（>>2への返信）
ジェイコブ・ウェタリング※の家族も、同じ理由で家の電話番号を変えなかったんだよね。
※ ジェイコブ・ウェタリング：1989年に米ミネソタ州で連れ去られた11歳の少年。27年後の2016年、犯人の自供によって遺体が見つかった。
4. 謎の名無しさん
自分もそう。車が見つからないなら、どこかの水の中だと思ってる。どうやってそこに入ったかはまた別の話だけど、たいていは事故なんだよ。
5. 謎の名無しさん
70年代や80年代の小型車は、今の小型車よりずっと小さかった。うちの親父もセリカに乗ってたけど、後ろの席は一応あるだけで、実際は2人乗りの小さな車だったよ。
6. 謎の名無しさん
国じゅうを回って、行方不明者の車を水の中から探しているダイバーたちがいる。今回見つけたのもそのひとつのカオス・ダイバーズだ。80年代に救助隊の知り合いが何人かいたけど、湖で車を探すのは本当に難しいと言ってた。当時は手探りで、今みたいに範囲を絞り込む技術がなかったんだ。
7. 謎の名無しさん
あのあたりで育ったけど、川は本当に浅いんだよ。干ばつも何度もあったのに見つからなかったんだから、車は泥にかなり深く埋まってたんだろうな。何がきっかけで見つけたんだろう。釣り人の仕掛けが何かに引っかかったとか？
8. 謎の名無しさん（>>7への返信）
ポッドキャストの第7話で川の深さの話をしてたよ。場所によっては全然浅くないって。車の上には6フィート（約1.8メートル）くらい水があったはずだし、小さい車だから川底にも30センチくらいは沈んでいただろうってさ。
9. 謎の名無しさん
水の中の車なんて簡単に見えると思われがちだけど、実際は逆。よほど運がよくて、水が澄んでいて、底が砂地でもない限り、まず見えない。川はたいてい深いし、流れ込む土砂でずっと濁ってるからね。
10. 謎の名無しさん（>>9への返信）
それに、車がひっくり返っていたら、上を向いているのは藻や枯れ枝に覆われた車の底なんだよ。車が川底にどれだけ沈み込むかも、みんな甘く見てると思う。
11. 謎の名無しさん
しかもこの車、2022年に一度見つかってたらしい。釣り人がソナーで変な影を見つけて消防に知らせて、消防のダイバーが潜ったのに、タイヤを触って小さいからバギーか何かだと決めつけて終わり。警察はそのことを知らされてもいなかったって。
12. 謎の名無しさん（>>11への返信）
消防署長が「もっと手を尽くすべきだった」って認めて謝ったのは立派だと思う。でも、その3年が家族にとってどれだけ長かったか。あのときナンバーを確かめてさえいれば…。
13. 謎の名無しさん
車はもう水から上がった。ヘリの生中継を見てるけど、車の中に誰かがいるような動きには見えないんだよな…。
14. 謎の名無しさん（>>13への返信）
40年たってるんだから、見つかるとしたら遺体じゃなくて遺骨だよ。それに、ついさっきの更新で、車の中から骨が見つかったと出てた。
15. 謎の名無しさん
警察がフェイスブックに出した声明だと、車も含めて犯罪現場として扱うってさ。何が見つかっても対応できるから、それでいいと思う。
16. 謎の名無しさん
骨が見つかったとして、車の中のどこにあったかが大事だと思う。運転席なら事故か、わざと川に入ったか。もしトランクから見つかったら、殺人か、事故死の隠ぺいを疑うことになる。
17. 謎の名無しさん（>>16への返信）
自殺の線は、刑事たちが早い段階で外してたよ。たしか第2話だったと思うけど、違ったらごめん。番組で除外された数少ない可能性のひとつで、それ以外はほぼ何でもありで検討してた。
18. 謎の名無しさん
本当に悲しい事件。研修を終えて昇進したばかりの、これからって時の若い女性だった。お祝いの夜が悲劇に変わった。せめて家族や、彼女を大切に思っていた人たちが区切りをつけられるといい。
19. 謎の名無しさん
カレンは自分の遠い親戚にあたる。うちの家族は、よくカレンの話をしていた。お父さんは飛行機を操縦できる人で、空から娘の車を探して、あのあたりを飛び回っていたそうだ。そのお父さんも2年前に亡くなった。本当につらい。
20. 謎の名無しさん
夏になると、あのボート乗り場からしょっちゅうカヤックを出してた。そのあいだずっと、すぐ下に彼女がいたと思うと背筋が寒くなる。警察が目星をつけていたほかの地点がどこだったのかも気になる。
21. 謎の名無しさん
10年ちょっと前、現場のすぐ上流の学校に通ってたのに、この話は知らなかった。スレイド・アベニューの駐車場も、自転車道沿いでよく知ってる。川に飛び込んだこともあるけど、水が60センチに泥が30センチって感じで、真っ黄色の車を隠せるような川だとは思わなかった。
22. 謎の名無しさん（>>21への返信）
雨の季節のあの川をなめちゃいけない。下流のオーロラで働いてたけど、本当に水かさが増すんだ。彼女がいなくなった夜もひどく増水してたって報道されてる。それにしても、車がまるごと沈んで何十年も誰の目にも触れないなんて、信じられないけど。
23. 謎の名無しさん
いちばんつらいのは、サイドブレーキがいっぱいに引かれたまま錆びついてたって話。水に入る直前に、必死で止めようとしたのかもしれない。真っ暗な中で、どれだけ怖かったか。
24. 謎の名無しさん（>>23への返信）
気持ちは分かるけど、検視の結論はあくまで「判定不能」だよ。骨も全部そろってるわけじゃない。刑事が事故だと思うのは分かるけど、42年前のあの夜に何があったかを言い切れる人はいないと思う。
25. 謎の名無しさん（>>24への返信）
それはそうだけど、骨に骨折も銃創もなくて、ブレーキに細工の跡もない。鍵はオンで4速に入ってて、ほかの車にぶつけられた跡もない。誰かが車を押して沈めたなら、ギアはニュートラルにしそうなもんだし。事故と見るのがいちばん自然だよ。
26. 謎の名無しさん
ポッドキャストの題名は『誰かが何かを知っている』だったけど、番組は役に立った一方で、題名は外れたことになるね。誰も何も知らなかった。ただ、昔よりずっと上手に探せるようになっただけだ。
27. 謎の名無しさん（>>26への返信）
ところが、車が見つかったあとで、それまで一度も警察に話したことのなかった元同僚が名乗り出て、最後の夜の様子を話したんだよ。ある意味、題名どおりだったのかもしれない。
28. 謎の名無しさん
これを読んで、低い土地の川や池のそばの道は、もう二度と車で走らないと決めた。夜ならなおさらだ。
29. 謎の名無しさん（>>28への返信）
ピッツバーグに住んでるんだけど、川だらけの町だから、どこへ行くにも橋を渡らなきゃいけないんだよな…。
30. 謎の名無しさん
ポッドキャストが始まった時点で、車ごと水の中だろうって思ってた。彼女は文字どおり、川から数ブロックのところに住んでたんだから。2024年の11月にも、近くのクリスタルレイクのレストランで食事をしたあと行方が分からなくなったウィスコンシンの男性が、車ごと池の中で見つかってる。もっと早く探せなかったのかと思うと、やりきれない。
未解決の謎
42年かかった理由は、いくつも重なっていた。1980年代には、水の中を捜索した記録が残っていない。地元の人の多くは、フォックス川を「車を隠せるほど深くない」と思っていた。実際には、増水した夜に流された小さな車が、水深2メートルほどの濁った川底で逆さまになり、泥と藻にまぎれていた。そして2022年、車は一度ソナーに映り、ダイバーがタイヤに触れながら、小さなバギーだと思われて見過ごされた。
見つかったあとも、すべてが分かったわけではない。彼女がどこで、どうやって川に入ったのか。刑事たちはダンカン・アベニューのあたりから流された可能性を挙げているが、正確な地点は分かっていない。サイドブレーキがいっぱいに引かれていたのは、最後の瞬間に止まろうとしたからなのか。そして、遺骨がすべてそろっているわけではなく、時間もたちすぎているため、検視官事務所の公式な結論は「判定不能」のままだ。刑事たちの「とても悲しい事故」という見方は、車と骨と証言を積み重ねたうえでの判断だが、死の種類を確かめる手立ては、もう残されていない。
皮肉なことに、『誰かが何かを知っている』と名づけられた番組の答えは、42年間だれも知らなかった川底にあった。それでも、車が見つかったことで、一度も警察に話したことのなかった元同僚が名乗り出て、最後の夜の彼女の姿を伝えた。泣いていたこと、駐車場で笑って手を振ったこと、アパートの方角へ曲がっていったこと。家も納屋も変えずに待っていた家族のもとに、ようやく彼女は帰ってきた。
出典：r/UnresolvedMysteries 元スレ／NBC Chicago（2025年3月25日）／参考：WGN-TV、FOX 32 Chicago、ABC7 Chicago、CBS News Chicago（2025年3〜4月）
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