1857年の冬、アメリカの首都ワシントンでいちばん大きなホテルで、宿泊客や食事に来た客が次々に倒れた。激しい下痢と嘔吐、腹の痛み。発病したのは数百人、亡くなったのは30人あまりとされる。その中には、大統領就任を目前に控えたジェームズ・ブキャナンの一行もいた。ブキャナン本人は就任式の当日も体調が戻らず、秘書になるはずだった甥は帰らぬ人となった。
当時の調査は「下水から上がってくる悪い空気」※のせいだと結論づけた。一方で、奴隷制をめぐって国が割れていた時期だったこともあり、「新大統領を狙った毒殺未遂だったのでは」という噂も消えなかった。160年以上たったいまも、決め手になる証拠は出ていない。「ナショナル・ホテル病」と呼ばれたこの集団発病を、Redditの未解決ミステリー板の住人たちと一緒にたどってみる。
※ 悪い空気（瘴気・ミアズマ）：腐った物から出る「汚れた空気」が病気を起こすという考え方。細菌が病気の原因だと分かる前の19世紀には、医者のあいだでも広く信じられていた。
事件の概要
🗓️ 発生日：1857年1月〜3月（1月に最初の流行、大統領就任式の3月4日前後に再び流行）
🌫️ 場所：アメリカ・ワシントンD.C.、当時市内で最大のホテルだった「ナショナル・ホテル」
👤 被害者：宿泊客と食堂の利用客。大統領就任を控えたジェームズ・ブキャナンとその一行、連邦議会の議員らを含む
🔍 状況：下痢・嘔吐・腹痛が突然始まり、ホテルを出たあとも症状がぶり返す人が多かった
🕯️ 発見/結末：発病は数百人（400人以上とする推計もある）、死者は30人あまり〜36人前後とされる。原因は確定していない
ナショナル・ホテルは、政治家、とくに南部選出の議員がよく泊まる高級ホテルで、名物の食堂ではダイヤモンドガメ※の料理と年代物のワインが出されていたという。1856年の大統領選挙は奴隷制の拡大をめぐって荒れた選挙で、勝ったブキャナンは南部に融和的な民主党の政治家だった。就任式の準備のためにワシントン入りした一行が、このホテルで食事をした日の夜に倒れたことで、ただの食中毒では済まない話として広まっていった。
※ ダイヤモンドガメ：アメリカ東海岸の汽水域にすむ小型のカメ（英語では terrapin）。19世紀にはシチューなどにする高級料理として人気があった。
ペンシルベニア州ランカスターの歴史協会によると、一行のうち2人を除く全員がその夜に発病した。同行していた医師のジョナサン・フォルツは最初「スープが悪かった」と考えたが、ブキャナンは2月2日にいったん地元の屋敷へ帰ったあと、2月25日ごろに再び体調を崩している。それでも3月4日の就任式には出席し、パレードの最中もフォルツがブランデーを飲ませて支えたという。
判明している事実
発病は数百人、死者は30人あまり
人数ははっきりしない。ランカスター歴史協会の記事は「400人以上が発病し、死者は多くて3ダース（36人）ほど」と推計し、ワシントンの公共放送WETAの記事は「約3ダースが亡くなった」と書く。元スレの投稿者も「数百人が発病し、30人以上が死亡」としている。当時の記録の残り方を考えると、どの数字も目安と見たほうがよい。
倒れたのは食堂の客が中心で、バーの客は少なかった
患者は主にホテルの食堂を利用した人たちで、バーに通っていた客は倒れなかったとされる。症状は朝方に始まる激しい下痢で、それが止まると吐き気と嘔吐に変わった。ホテルを出たあとも症状がぶり返すと訴える人が多く、元スレによれば舌が腫れて痛んだという記録もある。一方で、ホテルにいる知人を訪ねただけで何も口にしていない人まで発病したという報告もあり、これが話をややこしくしている。
大統領の甥と議員たちが亡くなった
ブキャナンの甥で、私設秘書になる予定だったエリオット・エスクリッジ・レーンは、1857年3月26日に亡くなった。ペンシルベニア州選出のジョン・モンゴメリー下院議員が同年4月に死去。ミシシッピ州の元知事で下院議員のジョン・クイットマンは1858年7月17日に、元下院議員のデヴィッド・ロビソンは1859年6月に亡くなり、どちらもこのホテルでかかった病気の後遺症とされた。死後に解剖されたのは、地元ワシントンのジョージ・マクネア少佐（64歳）ただ1人で、執刀した医師は「夕食後、寝るころにはもう発症していた。潜伏期間はなかった」と述べている。
駆除用のヒ素を食べたネズミが貯水タンクから見つかった
ホテルではネズミ駆除にヒ素を使っていて、客が倒れたあと、毒を食べたネズミの死骸がホテルの貯水タンクから見つかった。ただし、そのタンクの水は洗い物用で、飲み水は離れた場所から運び込んでいたとされる。
調査は「毒ではなく、下水からの悪い空気」と結論
商売への影響を恐れた地元の商人たちは委員会を作り、「病気はホテルのある1ブロックに限られている」「伝染する病気ではない」と発表した。市長と保健委員会が選んだ委員会も、鉱物性の毒の痕跡は見つからなかったとし、ホテルにつながる下水管から上がってきた「腐敗物の悪い空気」が原因だと結論づけた。下水工事の業者が、ホテルの南西の角で、通りの下水につながったままの開口部を見つけていたことも、この見方を後押しした。
主な仮説
仮説1：ブキャナンを狙った毒殺未遂
当時からささやかれた説。奴隷制をめぐる対立が激しい時期で、新大統領と側近がそろって倒れたことから、過激な奴隷制廃止論者※がヒ素を盛ったのではないかと一部の新聞が書き立てた。元スレでも「2回の流行がどちらもブキャナンの滞在と重なるのは偶然にしてはできすぎ」という声が根強い。ただ、当時の委員会は毒の痕跡を見つけられず、数百人を巻き込む毒の盛り方も、何も口にしていない人まで倒れた理由も説明しにくい。現在まで裏付けは出ておらず、確かめられない仮説にとどまる。
※ 奴隷制廃止論者：19世紀アメリカで奴隷制の即時廃止を求めた人々。ブキャナンは南部の奴隷制擁護派に近い立場と見られていた。
仮説2：下水が食べ物や水を汚した赤痢
現在いちばん有力とされる説。ホテルの下水設備は粗末で、それが赤痢を引き起こしたと考えられている。元スレの投稿者は、厳しい冬で配管が凍り、下水が厨房に逆流したという二次資料の記述を紹介しているが、一次資料では確かめられなかったと断っている。弱点は、患者がホテルの外の家族や医者にうつした様子がほとんどないことだ。隔離もされていないのに、なぜホテルの外へ広がらなかったのかが説明しにくい。
仮説3：ネズミ駆除のヒ素などによる事故
殺意はなく、ネズミ駆除のヒ素が何かの拍子に食べ物や水に混じったという説。ヒ素中毒の症状は下痢・嘔吐・腹痛で、当時の人も「ヒ素中毒によく似ている」と見ていた。貯水タンクのネズミの件もある。ただ、タンクの水は飲み水ではなかったとされ、委員会も毒の痕跡を否定している。
仮説4：別々の病気の寄せ集めと思い込み
有名人が倒れたホテルとして新聞で騒がれたため、同じころにたまたま別の理由で体を壊した人や、ホテルにいたことを気にして具合が悪くなったように感じた人まで「ナショナル・ホテル病」に数えられたのではないか、という見方。何年もたってから亡くなった人まで病気のせいとされている点は、この説と相性がいい。ただし、ブキャナン一行がそろって倒れたことや、解剖されたマクネア少佐の急な発症までは説明できない。
海外の反応
1. 謎の名無しさん
当時の衛生状態を考えたら、そんなに変わった話でもない気がする。窓を閉め切った建物に人を詰め込んで、下水もボロボロなら、誰かしら病気になるよ。正確な原因はたぶん一生分からないだろうね。
2. 謎の名無しさん（>>1への返信）
ホテルで集団発生と聞いて、真っ先にレジオネラ症※を思い出した。泊まってもいないのに具合が悪くなった人たちは「自分もホテル病だ」と思い込んだだけじゃないかな。今でもよくある話だし。
※ レジオネラ症：水中の細菌が水しぶきなどで吸い込まれて起きる肺炎。1976年に米フィラデルフィアのホテルで開かれた在郷軍人会の大会で集団発生し、名前の由来になった。
3. 謎の名無しさん
レジオネラって声がちらほらあるけど、あれは肺炎だから症状が全然違う。息が苦しくなってひどい肺炎になる病気で、下痢や嘔吐、舌の腫れは典型的な症状じゃないよ。
4. 謎の名無しさん（>>2への返信）
思い込みで症状が広がるのは「集団心因性疾患」って呼ばれてて、実際にある。最近も、バスの中で正体不明の変な臭いがして、乗客が次々に気分が悪いと訴えた件があった。救急隊員は平気で、原因は結局分からずじまい、全員その日のうちに帰されたはず。症状は口コミで広がるんだよ。
5. 謎の名無しさん
スレ主です。コレラ説への一番の反論は、ホテルが飲み水を外から運んでたことだと思う。井戸水なら汚染の経路としては十分ありうるけど、だったら同じ井戸を使ったほかの場所で発病が出てないのが変なんだよね。できれば流行の時期の天気を調べて、客がどれだけ閉じこもってたかを見たいし、当時の食堂の献立も知りたい。生ガキでも出てたら大きな手がかりになる。
6. 謎の名無しさん（>>5への返信）
外から運んだ水だって途中でいくらでも汚れるし、従業員が面倒くさがって洗い物用の水を使ってた可能性もあるよね。10代のころ飲食店でバイトしてたけど、落とした物をさっと洗って出すなんて日常茶飯事だった。そう断言するつもりはないけど、ありえない話じゃないと思う。
7. 謎の名無しさん
食堂の名物がダイヤモンドガメ料理だったって話が気になる。19世紀末のレシピを見ると「生きたカメを熱湯に2分くぐらせて…」から始まるんだよ。カメはサルモネラ菌を持ってることで知られてるし、サルモネラの症状は下痢・発熱・腹痛・嘔吐。誰かが下ごしらえを手抜きしたとか？ 専門知識はないから、あくまで可能性として。
8. 謎の名無しさん（>>7への返信）
サルモネラは食べてから症状が出るまで、ふつう半日から数日かかる。夕食を食べて、寝るころにはもう発症してたっていうマクネア少佐の話とは合わないんじゃないかな。
9. 謎の名無しさん（>>7への返信）
メリーランド出身で、20年くらい前にワシントン周辺で最後までカメのシチューを出してた店で食べたことがある。熱湯にくぐらせるのは皮をむきやすくするためで、そのあと煮込みかシチューにしてしっかり火を通すんだよ。どのレシピも徹底的に煮るから、カメ料理そのものはそこまで危なくないと思う。
10. 謎の名無しさん
暗殺未遂じゃなかったと信じるほうが難しい。流行は3か月あいて2回、どっちもブキャナンが来てたときでしょ。そんな偶然ある？ 逆に、偉い人が誰も来てないときに似たような流行があったのかを知りたい。
11. 謎の名無しさん（>>10への返信）
ホテルで何も食べてない人にまで広がったんだから、もし毒を盛ったんだとしたら、歴史上最初期の生物兵器テロってことになるよ。その説を否定する気はないけど、何だったにせよ人から人にうつる性質のものだったように見える。
12. 謎の名無しさん
いや、うつる病気だったなら、もっとずっと広がってたはず。何も食べなかった人も発病したとはいえ、倒れたのはホテルに実際にいた人だけっぽい。患者は隔離されてないのに、家に帰った人の家族は誰も倒れてない。食べ物や水じゃなくても、ホテルの中で何かに直接さらされる必要があったんだと思う。
13. 謎の名無しさん
集団ヒステリーみたいな面もあったんじゃないかな。有名人があのホテルで倒れたって新聞で騒がれて、自分もちょうどその時期にいたとなったら、なんとなく具合が悪い気がしてくる人はいると思う。もちろん、たまたま別の理由で体を壊してただけの人も混ざってたはず。
14. 謎の名無しさん
ブキャナンが来るたびに流行ったのが本当なら、大統領一行が来るときだけ出す特別な酒とか調味料とかがあって、それが傷んでたって線もあるんじゃない？ 毒殺じゃなくても「お偉いさん用の何か」が原因なら、タイミングが重なるのも説明がつく。
15. 謎の名無しさん
その線なら鉛もありうる。ワインや蒸留酒は、鉛を含む釉薬の器や鉛ガラスの容器に入れておくと鉛が溶け出す。急性の鉛中毒も腹痛・吐き気・嘔吐・下痢が出るからね。あと、当時はネズミ用のヒ素を食料庫に一緒に置いてることがよくあって、小麦粉や砂糖と取り違える事故も起きてたらしい。ヒ素は個人的にまだ候補の上位。
16. 謎の名無しさん
胃腸の症状のあとに舌が腫れるって読んで、最初に浮かんだのはシガテラ※だった。もっと南の海から魚介を取り寄せてたんじゃないかな。
※ シガテラ：熱帯・亜熱帯のサンゴ礁の魚が持つ毒による食中毒。下痢や嘔吐のほか、しびれや温度の感覚の異常が出て、症状が長く続いたりぶり返したりすることがある。
17. 謎の名無しさん（>>16への返信）
これ当たりかもしれない。シガテラって、いったん治ったあとに症状がぶり返すことがあって、ナッツや酒、魚、卵なんかがきっかけになるらしい。ホテルを出たあとも症状が戻ったって話とぴったり合う。
18. 謎の名無しさん
シガテラ説は面白いけど、鉄道もろくに冷蔵設備もない時代に、真冬のワシントンまでカリブ海の魚が大量に届いてたかは疑問。それに何も食べてない人まで倒れた説明にはならない。ぶり返しは赤痢でもよくあるし、それだけで決めるのは早いと思う。
19. 謎の名無しさん
嘔吐と下痢は、あっという間に脱水になって簡単に人を殺す。自分はノロウイルスみたいなものか、水回りに入ったヒ素の事故に賭ける。
20. 謎の名無しさん
ノロ説に一票。子どもの保育園からもらってきたことがあるけど、ベッドで本を読んでたら、ほんの少し胸がムカッとした瞬間に脳が「15秒以内にトイレへ行け」って叫ぶんだよ。そこからは一晩中、上からも下からも。具合が悪いと感じる前に体が勝手に暴走する感じ。18〜19世紀に健康な人があっけなく死んだのはこういうことかと思った。
21. 謎の名無しさん（>>20への返信）
自分もやられて、脱水で気を失ったことがある。腸に持病があって何度も脱水を経験してるけど、危ないところまで行くのは本当にあっという間。昔の医療で、点滴もなしにあれを乗り切るのは無理だよ。
22. 謎の名無しさん
ノロウイルスの最初の記録は1920年代で、ウイルスそのものが見つかったのは1972年だって読んだことがある。それまで存在しなかったのか、記録されてなかっただけなのかは分からないけど。まあ「ノロみたいなもの」なら、似たような胃腸のウイルスはいくらでもあるか。
23. 謎の名無しさん
解剖されたマクネア少佐の話がずっと引っかかってる。夕食を食べて、寝るころにはもう症状が出てて、そのまま死ぬまで治らなかった。食べてすぐって、感染症というより毒の出方に近いんじゃないの。スレ主も「疫学的には毒みたいな振る舞いをしてる」って書いてたけど、まさにそこ。
24. 謎の名無しさん（>>23への返信）
でも毒だとすると、食堂の客ばかり倒れてバーの客がほぼ無事だったのはどう説明する？ 食堂の料理にだけ何か入ってたなら、それはそれで食中毒の典型的なパターンなんだよね。結局、毒と食中毒のどっちにも読めてしまうのがこの事件のいやらしいところ。
25. 謎の名無しさん
当時のワシントンは本当に不衛生だったらしい。道は舗装されてないし、貧民街はあちこちにあるし、家畜がそのへんをうろうろしてる。今の首都の姿からは想像もつかない。
26. 謎の名無しさん（>>25への返信）
地元民だけど、今でもワシントンの条例には「通りで家畜の群れを追うときの決まり」が残ってるよ。「角のある牛は、1頭ずつなら綱か端綱で引いて通りを歩かせてよい」って条文まである。
27. 謎の名無しさん（>>26への返信）
「ワシントンの大通りで牛を引いて歩く」が死ぬまでにやりたいことリストに入る日が来るとは思わなかった。
28. 謎の名無しさん
スレ主です。長くなるので削った話を少し。ミシシッピのクイットマン議員は1858年の夏に59歳で亡くなってて、死亡記事には「ナショナル・ホテルで流行した病気にかかったのが原因と言われる」と書かれてる。もっと妙なのはロビソン元議員で、議会の公式の人物記録に「就任式の宴会の料理にひそかに盛られた毒の影響で死んだとみられる」とあるんだよ。公式の記録にそう書いてあるのは、さすがにちょっと引っかかる。
29. 謎の名無しさん（>>28への返信）
公式記録にそう書かれてても、当時の噂をそのまま写しただけかもしれないしね。逆に、商人たちが作った委員会の「伝染病じゃない、街は健康そのもの」って報告も、客足を心配した人たちの発表だから額面どおりには受け取れない。どっちの記録も、書いた人の都合が透けて見えるのがつらい。
30. 謎の名無しさん
関係者はみんなとっくに亡くなってるし、今さら政治の好き嫌いで見ても仕方ない。結局のところ、当時の人が知っていた赤痢やコレラにしては何かが合わない、というのが一番の謎なんだと思う。
未解決の謎
現在の専門家の多くは、粗末な下水設備が引き起こした赤痢だったと考えている。下水につながったままの開口部が見つかったこと、ホテルの水回りが粗末だったこと、食堂の客に患者が集中したことを並べれば、汚れた水や食べ物で広がった胃腸の感染症というのが、いちばん無理のない筋書きだろう。ランカスター歴史協会も、有力な説として下水による赤痢を挙げつつ、「何が原因だったのか、今も確かなことは誰にも分からない」と書いている。
それでも割り切れない点はいくつも残る。食後すぐに発症し、潜伏期間がなかったとされるマクネア少佐の経過は、感染症より中毒に近い。患者が隔離されなかったのに、家族や看病した人へ広がった形跡がほとんどない。数年たってから亡くなった議員たちまで「ホテル病の犠牲者」に数えられている。元スレの投稿者が指摘するように、ワシントンは10年足らず前にコレラの大流行を経験していて、当時の医者は赤痢やコレラがどんな病気かを知っていた。それなのに当時の調査は、赤痢ともコレラとも結論づけず、「下水からの悪い空気」に原因を求めた。
毒殺未遂の噂については、当時の委員会が毒の痕跡を否定し、その後も裏付けとなる証拠は出ていない。ただ、ブキャナンの一行と同じ州の議員たちが目立って倒れたこと、公式の人物記録にまで「毒」の文字が残ったことが、噂を160年以上生き延びさせてきた。また、資料によっては最初の患者は1月上旬から出ていたとされ、2回の流行が本当にブキャナンの滞在と重なっていたのかも、はっきりしない部分がある。
解剖されたのはたった1人、残っているのは当時の医者の観察と新聞記事、そして利害の絡んだ委員会の報告だけだ。南北戦争の直前、分断の真っただ中にいた首都のホテルで何が起きたのか。ホテルはその後、排水と換気を改めて営業を続けたが、1942年に取り壊された。答えは、その古い下水管と一緒に失われてしまった。
出典：r/UnresolvedMysteries 元スレ ／ ランカスター歴史協会「ブキャナン風邪」（英語） ／ WETA Boundary Stones「五つ星の病」（2013年・英語） ／ ワシントン・エグザミナー「犯罪史：ワシントンのホテルの病で下院議員が死去」（2012年・英語） ／ Wikipedia「National Hotel disease」（英語）
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