1897年の夏、ロンドンはヴィクトリア女王の即位60周年を祝う「ダイヤモンド・ジュビリー」※の準備に沸いていました。その同じ数週間、テムズ川からは遺体が次々に引き揚げられています。元スレの投稿者が当時の新聞をたどったところ、6月から7月にかけて見つかった遺体は25体を超え、そのうち17体はわずか3週間のあいだに集中していました。
※ ダイヤモンド・ジュビリー：君主の在位60年を祝う式典。ヴィクトリア女王の場合は1897年6月22日、ロンドン市内を馬車で巡る大行列が行われた。
最後まで身元の分からなかった人、両手首に腕輪を二つ着けただけの女性、両手を後ろで縛られて石を結びつけられた男性。新聞は「こんなに短い間にこれほどの遺体が上がったことはない」と書き立て、切り裂きジャックが戻ってきたのではないかと書いた新聞まであったといいます。いったい何が起きていたのでしょうか。
事件の概要
🗓️ 発生日：1897年6月3日〜7月29日（新聞の日付には食い違いがある）
🌫️ 場所：イギリス・ロンドンのテムズ川。西はバタシーから東はウーリッジまで、多くはウェストミンスターからデットフォードまでの約10キロ
👤 被害者：25人以上。年齢も身分もばらばらで、半数ほどは身元不明
🔍 状況：自殺や事故と確かめられたのは一部だけで、多くは死因審問で結論が出ないまま終わった
🕯️ 結末：連続殺人とみる証拠は見つかっていない。身元不明の人々は名前が戻らないまま
1896年9月23日、ヴィクトリア女王は祖父ジョージ3世を抜いて、イギリス史上もっとも長く在位した君主になりました。女王は公の祝いを翌年の在位60年まで待つよう求め、祝典は1897年6月22日に開かれています。6月のロンドンには国内外から見物の人が押し寄せ、役人は行列の準備にかかりきりでした。
当時のイギリスでは、自殺は犯罪とされていました（自殺が罪でなくなったのは1961年）。6月10日にタワーブリッジから身を投げた男性は、通りかかった警察のボートに助けられたあと、拘置されています。水の中の遺体に対して、当時の警察と検視官にできることは、今よりずっと限られていました。
判明している事実
3週間で17体、夏全体で25体以上
投稿者が新聞記事から作った一覧では、6月3日から7月29日までに見つかった遺体は26体。6月10日から17日にかけては、ロザーハイズ、バーモンジー、ウェストミンスターなど各地で、1日に2〜4体が上がった日もありました。このうち自殺や事故とはっきりしているのは5件ほどです。
「腕輪の女」と、縛られた男
6月4日、ノース・ウーリッジ近くで、30歳前後とみられる女性が見つかりました。身に着けていたのは両手首の腕輪だけで、顔には深い傷、手足にはあざがありました。顔の傷が生前のものか、船のスクリューによるものかは議論になりましたが、検視官はあざが死ぬ前にできたものだとし、陪審は事件に巻き込まれた可能性が高いとみました。6月16日には、グレーブゼンドに近いデントンで、50歳前後の身なりのよい男性が、両手を後ろで縛られ、縄に石を結びつけられた姿で見つかっています。その日、男性は桟橋の人たちと普通に話し、ボートを借りて漕ぎ出していました。人前で見せていたまとまったお金は、遺体からは5シリングしか出てこず、当局は他殺と判断しました。
結論の出ない評決が多かった
不審な死があると、イギリスでは検視官が陪審を集めて死因審問（インクエスト）※を開きます。この夏の遺体の多くは、「溺死体で発見」か「評決保留」のどちらかで終わりました。6月11日に見つかったリリアン・セインツは、前の晩から様子がおかしく、小さなジンの瓶を持ったまま翌朝に見つかりましたが、評決は保留。7月8日にシャドウェル沖で見つかったジョージ・ヘンリー・コックスは、6月30日に知人へ「今夜8時に溺れる夢を見た」と話したきり姿を消していました。陪審は事件性を判断できず、評決は「溺死体で発見」です。7月に見つかった「身なりのきちんとした若い女性」2人も、身元が分からず、結論も出ていません。
※ 死因審問（インクエスト）：イギリスで、不自然な死や原因のはっきりしない死について、検視官が開く公開の審理。「溺死体で発見（found drowned）」は、溺れたことは確かだが、どうして水に入ったかまでは決めない評決。「評決保留（open verdict）」は、死因や経緯を決めきれないときの評決で、それだけで他殺を意味するわけではない。
当時のテムズ川では遺体は珍しくなかった
テムズ川の水上警察の歴史をまとめた資料によると、1891年の雑誌記事では、ウォータールー橋が川でいちばん身投げの多い場所で「ため息の橋」とあだ名されていたとあります。前年の1890年には川から25体が引き揚げられ、記者が同行した夜にも、まだ見つかっていない遺体が10体あったといいます。1894年に開通したタワーブリッジの北側の橋脚には、川から上がった遺体を安置する場所が最初から設けられていました。今では「デッドマンズ・ホール」と呼ばれています。
夏の前後にも、解決しなかった死がある
投稿者によると、9月には喉を切られたウィリアム・バクスターが、10月にはバーで働いていたリリー・チーズマンがテムズ川で見つかり、どちらも他殺とみられながら解決していません。ただ、夏の遺体とつながる手がかりは見つかっていません。
主な仮説
仮説1：貧しさと事故が重なっただけ
もっとも支持の多い説です。当時のロンドンには貧困、望まない妊娠、酒の問題が重くのしかかり、安全の決まりもほとんどありませんでした。見つかった人は年齢も性別も身分もばらばらで、ひとりの犯人が狙ったとは考えにくい。泳げる人も少なく、重い服のまま川に落ちれば助かる見込みは低かったはずです。投稿者自身も「いちばんありそうなのは偶然」と書いています。
仮説2：祝典の年だったから「見つかりやすかった」
遺体が増えたのではなく、見つかる数と報じられる数が増えたという見方です。1897年の初夏は季節外れに暑い日があり（日射病で川に落ちた人もいる）、雨や嵐も多かった。暑さで遺体は早く浮かび上がります。さらに祝典を前に川の人出は増え、新聞もいつも以上にロンドンの出来事に目を向けていたはずです。ただし、祝典のための川の清掃で遺体が見つかったという記録は、元スレでも示されていません。
仮説3：単発の殺人が紛れ込んでいた
縛られて石を付けられていたデントンの男性、顔に傷を負った「腕輪の女」は、事故や自殺では説明しにくい例です。交際を隠していた女性や、別れたばかりの男性もいました。連続殺人ではなくても、別々の殺人がいくつか、ほかの死に紛れていた可能性は残ります。誰も罪に問われていないため、どれが殺人だったのかはもう確かめようがありません。
仮説4：切り裂きジャック、あるいは別の連続殺人犯
当時の新聞の一つが持ち出した説です。現場の多くはホワイトチャペルから歩いて行ける範囲で、祝典で人の出入りが増えたことも、1888年の事件と似た状況だと投稿者は指摘します。ただ、溺死と切り裂きとでは手口がまるで違い、被害者にも共通点がありません。コメント欄でも、この説を本気で支持する人はほとんどいませんでした。
海外の反応
1. 謎の名無しさん
泳げる人がうっかり落ちたとしても、ヴィクトリア朝の服を着たまま泳ぐなんて無理だろう。スカートだけで何メートル分の布があったと思う？
2. 謎の名無しさん（>>1への返信）
昔の人がなぜよく溺れたかを、歴史家が当時の服を着て冷たい川に入って確かめる動画があった。生地が水を吸って、体がどんどん重くなるのが見ていて分かる。服の重さと量は本当に大きな要因だと思う。
3. 謎の名無しさん
コルセットも大きいんじゃないか。あれで胸を締めつけていたら、水に落ちてもがいたときに息が続かなくて、気を失ってもおかしくない。
4. 謎の名無しさん（>>3への返信）
それはよくある誤解なんだ。普通に着ていたコルセットは、今のブラジャーと同じくらいで、呼吸を邪魔するものじゃなかった。溺れやすかったのは服全体の重さと量のせいで、コルセットが息を止めたからじゃない。水着とドレス、どっちで落ちたいかって話だよ。
5. 謎の名無しさん（>>4への返信）
でも体に合わせて仕立てたコルセットを買えたのは、ごく一部のお金持ちだけだろう。働く女性のほとんどは安い既製品で、体に合っていたとは思えない。上流の話を全員の話にするのも、歴史の誤解のよくある形だと思う。
6. 謎の名無しさん
テムズ川は見た目よりずっと深くて、潮の満ち引きで流れも速い。そこへ厚い服のまま、泳ぎも知らずに、下水まじりの水に落ちる。酔っていたらなおさらだ。安全対策なんて言葉もなかった時代に、落ちて二度と上がってこない人が多かったのは不思議じゃない。
7. 謎の名無しさん
当時は今よりずっと多くの船が行き来していた。そう考えると、スクリューでけがをした可能性があるのが「腕輪の女」1人だけというのは、むしろ意外なくらいだ。
8. 謎の名無しさん
今でもテムズ川で亡くなる人は年に30人ほどいるけど、救命艇や沿岸警備隊、水上警察、消防に助けられる人が毎年200人以上いる。助ける側がほとんどいなかった1897年なら、数が多くて当たり前だ。それに流れが強いから、遺体は落ちた場所からかなり離れたところに上がる。身元が分からなくなるのも当然だよ。
9. 謎の名無しさん
6月10日の若い男性は「3か月ほど水に浸かっていた」とされてるのが引っかかる。夏で、祝典の日は27度もあったのに、3か月も水の中で形をとどめていたとは思えない。下流へ流れ続けていたのか、沈んでいたのが浮いてきたのか。
10. 謎の名無しさん（>>9への返信）
1897年の医者の見立てをそこまで信用していいかは分からない。しかもイギリスの検視官は審問を取り仕切る役で、遺体の解剖をする人とは別なんだ。「3か月」が誰の見立てなのかも、記事からははっきりしない。
11. 謎の名無しさん
当時のテムズ川は、魚もほとんどいない「死んだ川」だった。遺体をついばむものがいなかったから、流れの穏やかな場所でしばらく形を保っていたとしても、ありえない話じゃないと思う。
12. 謎の名無しさん（>>11への返信）
魚はいなくても細菌はいくらでもいた。それに潮の満ち引きがある川だから、穏やかな時間なんてほとんどない。水は遺体を岸や船に何度もぶつける。ドックや水門の中ならまだしも、そこならもっと早く見つかっているはずだ。
13. 謎の名無しさん
50年前よりはましになっていたとはいえ、当時のテムズ川は汚物だめと大差なかった。それなのに「水浴びをしていて溺れた」人がいるのに驚いた。入る前より汚れて上がってきそうだ。
14. 謎の名無しさん
理由は二つあると思う。一つは天気。1897年は早くから季節外れの暑い日があって、雨や嵐も多かった。暑いと遺体は早く浮かぶし、雨で川へ流れ込むこともある。もう一つは祝典。何百万人も集まる行事を前に、汚いことで有名だった川を少しでもきれいにしようとすれば、ふだんより多く見つかるのは当然だ。
15. 謎の名無しさん（>>14への返信）
天気の話は納得できる。でも、清掃で遺体が見つかったという記事は投稿者の一覧に一つもない。見つけたのは港の労働者や警官、通りがかりの人ばかりだ。清掃説を言うなら、その記録を見てみたい。
16. 謎の名無しさん
これだけ年齢も性別もばらばらな人たちを狙う連続殺人犯なんて、まずいない。当時のロンドンは本当に危ない場所だった。強盗の末の殺人、貧しさや妊娠や酒が原因の自殺、決まりもない現場での事故。映画で描かれるような、きれいな街じゃなかったんだ。
17. 謎の名無しさん（>>16への返信）
暴力を受けた、妊娠した、ただ運が悪かった。何かあったとき、行き先は救貧院か川くらいしかなかった時代だ。今の社会保障にはいろいろ問題があるけど、それでもとんでもない数の人を救ってきたんだと思う。
18. 謎の名無しさん
いちばん悲しいのは、身元が分からないまま終わった人の多さだ。もっといい暮らしを求めてロンドンへ出てきたきり、家族は何が起きたのかも知らずに待っていたのかもしれない。7月の「身なりのきちんとした若い女性」たちのことを考えると胸が痛む。
19. 謎の名無しさん
細かいけど訂正を一つ。ヴィクトリア女王が在位の長さで抜いたのは、父親じゃなくて祖父のジョージ3世。女王の父は王になっていないし、女王がまだ赤ん坊のころに亡くなっている。
20. 謎の名無しさん
6月17日にロンドン橋のそばで見つかったのが、ワンズワースの税の取り立て人。……誰か、税金を払いたくなかったんじゃないか。
21. 謎の名無しさん
1880年代のロンドンには「テムズ胴体殺人」もあった。女性のばらばらの遺体が川やその近くで何度も見つかった事件で、切り裂きジャックと結びつける人もいる。ただ今の研究者の多くは、手口が違うので別の犯人だとみているらしい。切り裂きジャックだけが連続殺人犯じゃなかったってことだ。
22. 謎の名無しさん（>>21への返信）
それ、ひとりの仕業じゃなかったのかもしれない。切り裂きジャックの騒ぎに便乗すれば目立てるとか、ジャックのせいにされて逃げ切れるとか考えた人間が、何人かいたんじゃないかな。
23. 謎の名無しさん
テムズ川からあまりに遺体が上がるので、タワーブリッジには専用の安置所まであった。「デッドマンズ・ホール」なんて気味の悪い名前で呼ばれていて、今は橋の見学で近くまで行けるらしい。
24. 謎の名無しさん（>>23への返信）
向かいで働いているから、調べて知ってた。なのに見学には一度も行ったことがない。この話を読んだら、行ってみたくなったよ。
25. 謎の名無しさん
「評決保留」は他殺の疑いという意味じゃないよ。死因や経緯を決めきれなかったというだけで、事故か自殺かで迷ったときにも出る。それと6〜7月にこれだけ溺れたなら、暑さの影響もあるはず。ロンドンで見つかった遺体が、ロンドンで川に入ったとは限らないしね。
26. 謎の名無しさん
最初の1週間の多さを見ると、何人かの悪人が「川に捨てれば分からない」と気づいた、なんてこともあったのかも。答えが出ないまま片づけられていくのを見て、チャンスだと思った人間がいてもおかしくない。遺体は街中のどのあたりに集まってたんだろう？
27. 謎の名無しさん（>>26への返信）
投稿者によると、2体を除いて、西のバタシーから東のウーリッジまで、だいたい16キロの範囲に収まっていたそうだ。いちばん多いのはウェストミンスターからデットフォードの間。外れていたのは、グレーブゼンド近くの男性と、キングストンで見つかった1人だけ。
28. 謎の名無しさん
1874年から1902年まで、ロンドンの川や運河で溺死体として見つかった人は、年に平均360人ほど。週に7人くらいだ。1897年が飛び抜けていたわけじゃないと思う。
29. 謎の名無しさん（>>28への返信）
その数字、出どころが書いてないから何とも言えないけど、もし本当なら面白い。新聞が「こんなに上がったことはない」と騒いだのは、数が増えたからじゃなくて、祝典の年で記者がいつもより川を見ていたからかもね。
30. 謎の名無しさん
ほとんどは偶然でいいと思う。でもグレーブゼンドの男だけは別だ。昼間は普通に人と話して、自分でボートを借りて、両手を後ろで縛られて石付きで見つかる。お金も消えていた。あれを自殺で片づけるのは無理がある。この一件だけでも犯人を知りたいよ。
未解決の謎
1897年夏のテムズ川の遺体は、多くの人が言うように、ひとりの犯人の仕業ではなかったと考えるのが自然です。被害者の年齢も性別も身分もばらばらで、自殺や事故と確かめられた例もあります。当時のロンドンでは、泳げない人が多く、助ける仕組みも乏しく、貧しさから川へ向かう人が後を絶ちませんでした。夏の暑さと、祝典に向けて集まった人と記者の目が、ふだんなら小さく扱われた死を目立たせたのかもしれません。
それでも、すべてを偶然で説明しきれるわけではありません。両手を縛られ、石を結ばれていたデントンの男性。顔に深い傷を負い、腕輪だけを身に着けていた女性。交際相手がいたことが分かっていながら、どうして水に入ったのか決められなかった女性たち。死因審問が結論を出せなかった死の中に、いくつかの殺人が紛れていた可能性は十分にあります。
そして最大の謎は、名前の分からない人たちです。1枚のハンカチの刺繍、ポケットの賭け札、腕に彫られた「I Love F.R.」の文字。手がかりはあったのに、誰だったのかは分かりませんでした。家族はどこかで帰りを待ち続けたのかもしれません。祝典の歓声の陰で川から上がった人々が誰だったのか、130年近くたった今、確かめる手段はほとんど残っていません。
出典：r/UnresolvedMysteries 元スレ ／ ウェスト・インディア委員会「19世紀後半と世界大戦」（テムズ川水上警察の歴史・英語・PDF） ／ josefjakobs.info「タワーブリッジの安置所とヨーゼフ・ヤーコプス」（2014年・英語） ／ Wikipedia「ヴィクトリア女王のダイヤモンド・ジュビリー」（英語）
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