1497年、イングランドのブリストルから大西洋を渡り、北米の海岸にたどり着いた探検家ジョン・カボット。ヴァイキング以来、記録に残る最初のヨーロッパ人の北米到達として知られる人物です。ところが翌1498年、5隻の船団を率いて再び西へ向かったあと、彼の消息はぷっつりと途絶えました。海に消えたのか、それともひそかに英国へ帰っていたのか。この謎には、もう一つの謎が絡みます。カボットの研究に生涯を捧げた歴史家が、亡くなるとき「研究メモをすべて処分せよ」と遺言していたのです。
事件の概要
🗓️ 発生：1498年5月初め（ブリストルを出航）
🌫️ 場所：イングランド南西部の港町ブリストル → 北大西洋（目的地は北米東岸とみられる）
👤 人物：ジョン・カボット（イタリア名ジョヴァンニ・カボート。1450年ごろイタリア生まれ）
🔍 状況：5隻とみられる船団で出航。7月、嵐で傷んだ1隻がアイルランドに入ったという報告が届き、カボットを含む残りの船はそのまま西へ進んだとされる
🕯️ 結末：それを最後に、遠征についての確かな記録は見つかっていない。遭難説と、1500年に帰国していたという説が並び立ったまま
カボットは1450年ごろイタリアで生まれ、26歳でヴェネツィアの市民権を得て海の交易に携わりました。1488年の暮れには借金を抱えたままヴェネツィアを離れ、各地で都市の改良事業を持ちかけては断られたり途中で投げ出したりした末、資金を求めてイングランドにたどり着きます。狙いは、北西回りでアジア（中国や香料諸島）へ抜ける近道を見つけること。成功すれば本人も出資者も大金持ちになれる計画でした。
1496年の最初の航海は、悪天候と物資不足で引き返したとみられています。翌1497年の2度目の航海で大西洋を渡り、北米の海岸に上陸しました。上陸地はニューファンドランド・ラブラドール※あたりとする説が有力ですが、正確な場所は今も議論が続いています。帰国したカボットは一躍名士となり、同年12月にはヘンリー7世から年20ポンドの年金を与えられました。10年前に破産同然でヴェネツィアを出た男としては、大した出世です。そして1498年2月3日、次の航海の勅許状※が下ります。
※ ニューファンドランド・ラブラドール：カナダ東端の州。大西洋に浮かぶニューファンドランド島と、本土側のラブラドール地方からなる。
※ 勅許状：国王が特定の人物に特権や許可を与える公式の文書。カボットの場合は、未知の土地を探して国王の名で領有する権利などが認められた。
判明している事実
7月の報告が、遠征について最後の記録
1498年5月初め、カボットは5隻とみられる船団でブリストルを出ました。一部の船には売り物の品が積まれており、交易も目的だったとみられます。7月、1隻が嵐に遭ってアイルランドに入ったが、カボットの乗る船を含む残りは航海を続けた、という報告が届きました。遠征の行方を伝える記録はこれが最後です。15世紀末か16世紀初めに書かれた年代記には「今月に至るまで、彼らの消息はまったく伝わってこない」とあります。
1501年にロンドンで暮らしていた乗組員
船団は全滅したと長く考えられてきました。16世紀の歴史家ポリドール・ヴァージルも、カボットの船はすべて失われたと書いています。ところが、乗組員として名前の挙がるランスロット・サーキルという人物が、1501年にロンドンで暮らしていた記録が残っています。アイルランドに引き返した1隻の乗組員だった可能性もありますが、それを確かめる名簿は見つかっていません。カボットはジョヴァンニ・カボート、ズアン・カボット、あるいは単に「ジョヴァンニ」とさまざまな名前で記録されており、それが史料探しをいっそう難しくしています。
研究メモ78袋を処分させた歴史家
この謎の中心にいるのが、ロンドン大学で教えた歴史家オールウィン・ラドックです。彼女は生涯をかけてカボットを調べ、カボットの航海に出資したのは英国王ではなくフィレンツェの銀行だった、カボットは最後の航海で死なずに英国へ帰った、といった驚くべき主張をしていました。しかし2005年に89歳で亡くなるとき、遺言で研究資料の処分を指示します。何千枚ものメモ、手紙、文書の写しを詰めた78袋が処分されました。遺言には「死後に出版されるのはひどく嫌いだ。私が死んだ時点でやり残した仕事を、誰かが仕上げようとしないでほしい」とありました。執筆中と言っていた本の原稿も見つかっていません。1992年には同僚が彼女に宛てて「あなたが文書を示してくれない限り、この分野で誰も先に進めない。1965年のあなたの手紙が出てきたが、文書はほぼ揃ったので近く公表すると自信たっぷりに書いてある。もう27年前のことだ」と書き送っていました。
「フィレンツェの銀行」は、のちに帳簿で裏付けられた
ラドックの主張は空想だったのか。2009年、ブリストル大学の歴史家エヴァン・ジョーンズらが「カボット・プロジェクト」を立ち上げ、彼女が根拠にしていたはずの史料を探し始めました。2012年には、フィレンツェ大学の歴史家フランチェスコ・グイディ＝ブルスコリが、フィレンツェの名家グイッチャルディーニ家の文書庫に残る帳簿から、1496年にバルディ家の商会がカボットに「新しい土地を見つけに行くため」の資金を支払った記録を見つけたと発表しました。ラドックの「フィレンツェの銀行」説は、少なくとも一部は正しかったことになります。グイディ＝ブルスコリ自身は、ラドックが残した手がかりが無ければこの小さな記載を見つけるのは難しかっただろうと話しています。
2018年、紫外線で浮かび上がった褒美の記録
2018年、同じチームのジョーンズとマーガレット・コンドンが、紫外線を当てないと読めないほど薄れた羊皮紙の巻物から、新しい記録を見つけたと発表しました。ブリストルの商人ウィリアム・ウェストンが1499年に「新しい土地」へ向かった遠征について、ヘンリー7世が1500年に30ポンドの褒美を出していたというものです。1498年1月にカボットとウェストンがそろって褒美を受けていたこともわかり、2人が組んでいたことが裏付けられました。ブリストル大学はこの成果がラドックの主張のうち2つを裏付けるとしつつ、「カボットの1498年の遠征がどうなったかは分かっておらず、船が1隻でも帰ってきたのかもはっきりしない」と述べています。ジョーンズらは、カボットが1500年5月までにロンドンにいたことを示す史料をつかんだとしていますが、その中身はまだ公表されていません。今回あらためて調べた範囲でも、この点を決着させる新しい発表は見当たりませんでした。
主な仮説
仮説1：船団はそのまま海で失われた
いちばん素直な説明です。ポリドール・ヴァージルの記述がその柱で、当時の北大西洋の航海の危険を考えれば不思議はありません。ただ、その後1世紀の大西洋探検の歴史で、複数の船からなる遠征隊が原因不明のまま丸ごと消えた例は無いとも指摘されています。カボットの船団に出資した有力者たちや、積んでいた高価な商品についての損失の記録が見つからないのも、遭難説では説明しにくい点です。
仮説2：北米の沿岸で難破し、現地で命を落とした
最後の航海は前年の航路をなぞるつもりだったとみられ、ニューファンドランドのグレーツ・コーブ付近で難破し、乗組員が飢えたか先住民ベオスック族との衝突で亡くなったのではないか、という言い伝えがあります。ただ、裏付けとなる物証は見つかっておらず、本格的な調査が行われたという話も聞かれません。
仮説3：1500年に帰国し、ほどなく亡くなった（ラドック説）
ラドックは、遠征はおよそ2年に及び、北米の東海岸を南へたどったあと、1500年の春に英国へ戻り、カボットはその後まもなく亡くなったと考えていました。同行したイタリア人の修道士たちはニューファンドランドに残り、伝道のための集落と教会を建てたとも主張しています。その候補地とされるニューファンドランドのカーボニアでは発掘が行われていますが、今のところ教会の跡は見つかっていません。帰国したのなら記録が少なすぎるという疑問には、大失敗を吹聴したくなかったから、あるいはアジア航路への熱が冷めて世間の関心が薄れたから、という説明がされています。
仮説4：南のカリブ海まで下り、スペイン勢力とぶつかった
最後の航海がスペインの勢力圏であるカリブ海まで南下していたなら、スペイン人に殺されたのではないか、と考える歴史家もいます。1500年ごろにスペインの航海者フアン・デ・ラ・コサが描いた地図の北米沿岸に「イギリス人が発見した海」とされる書き込みがあることが、英国の船がそこまで来ていた手がかりとして挙げられます。ただし、これは1497年の航海の成果を書き込んだだけとも読め、スペイン人に殺されたことを示す史料もありません。
海外の反応
1. 謎の名無しさん
ラドックが資料を全部処分させたのは衝撃だった。学者としては恥ずべきことだと思う。27年も詳しく語らず、最後は処分しろって、主張そのものを疑いたくなるよ。ダ・ヴィンチ・コードみたいに話を盛ってたんじゃないかな。
2. 謎の名無しさん（>>1への返信）
同意。生涯の研究を処分させる理由なんて、大半がハッタリで、死後にバレたら評判が地に落ちると分かってたから、くらいしか思いつかない。口封じが要るような危ない中身でもないだろうし。
3. 謎の名無しさん（>>2への返信）
自分も研究の仕事をしてるけど、考えられない。死んだあとで誰かがその資料を使っても、功績はちゃんと彼女の名前で残るのに。妙だし、ちょっと怪しいよね。
4. 謎の名無しさん
ただ、彼女はいくつもの分野で第一線にいた、しつこいくらい丁寧な研究者だったらしい。話を作る理由が見当たらない。だからこそ、何十年も抱え込んだ理由も、最後に処分させた理由も分からないんだよ。
5. 謎の名無しさん（>>4への返信）
1965年の時点で手にしていた証拠が、あとになって怪しいものだと分かったのかもしれない。でも何年も「ほぼ揃った」と言い続けたあとでは、今さら引っ込めるのは研究者として致命傷だった、とか。
6. 謎の名無しさん
逆の立場から言わせてもらうと、彼女の主張のうち確かめられたものは、ちゃんと当たってるんだよ。フィレンツェの帳簿も出てきた。本人は本気で信じてたと思う。完璧主義で、生涯の仕事を他人にいじられたくなかっただけじゃないか。
7. 謎の名無しさん（>>6への返信）
その「他人」って同じ分野の研究者のことだろ。学問の世界から見れば、この件に限っては彼女のほうが厄介な人だよ。成果を誰にも確かめさせないんだから。
8. 謎の名無しさん
学者の世界はライバル心がものすごい。自分の研究が「競争相手」の手に渡るくらいなら処分する、って考える人がいても全然驚かない。賛成はしないけど、学者もただの人間だからね。
9. 謎の名無しさん
カボットと関係あるかは分からないけど、1534年にセント・ローレンス川をさかのぼったフランスの探検家カルティエが、先住民の首長から「近くに髪の色の明るい人たちがいる」と聞いたって話がある。ヴァイキングの名残だと思ってたけど、カボットの消えた船団という線も面白い。
10. 謎の名無しさん（>>9への返信）
ニューファンドランドでは、カボットの乗組員が集落を作った跡がないか、いくつか発掘が続いてる。ただ、今のところ決め手になるような物は出てないみたいだね。
11. 謎の名無しさん
ピルグリム・ファーザーズがマサチューセッツに上陸してすぐ、金髪の遺体が2体入った墓を掘り当てたって記録もあるんだよね。その頃にはもう100年以上ヨーロッパ人が沿岸を行き来してたから誰でもありうるけど、カボットの乗組員という可能性もゼロじゃない。
12. 謎の名無しさん（>>11への返信）
あの地域では埋葬に赤い顔料を使っていて、そのせいで髪の色が抜けたんじゃないか、という説明も聞いたことがある。もとは黒髪だったのが、明るく見えただけかもしれない。
13. 謎の名無しさん
1501年にロンドンにいた乗組員、ランスロット・サーキルって名前がまたいい。イングランド北東部ではヴァイキングが残した穴を「トールの釜」と呼んでいて、そういう穴のある土地を耕す家がサーキルとかターケルを名乗った、って話を読んだことがある。
14. 謎の名無しさん
遺言の「死後に出版されるのはひどく嫌いだ」って一文、研究者がいちばん言っちゃいけないやつだと思う。27年も「ほぼ完成」と言い続けて、最後がこれだもんな。そりゃ周りの研究者は怒るよ。
15. 謎の名無しさん
歴史家なら、未完成でも原稿や資料を信頼できる同僚に託すのが普通。託さずに処分させたのは、まともな歴史家が見たら崩れる主張だったからだと思う。だから生きてるうちに証拠を出さなかったんだよ。
16. 謎の名無しさん
歴史の資料を処分させる気持ちが分からない。紙切れ1枚にどんな手がかりが残ってるか分からないのに。研究の中身がどうであれ、身勝手だと思う。せめて文書の写しだけでも残してほしかった。
17. 謎の名無しさん（>>16への返信）
ありそうなのは、研究の終わりごろに、自分が一生かけて組み立てた説を根元から崩す証拠を見つけちゃったってパターン。反論できる材料を探し続けたけど見つからず、恥をかく前に全部消した。
18. 謎の名無しさん
ブリストル育ちだけど、子どもの頃「カボットの船に金を出したリチャード・アメリクって人が、アメリカという名前の由来」って教わった。記録の裏付けはない話らしいけどね※。
※ アメリカの名は、イタリアの航海者アメリゴ・ヴェスプッチにちなむとするのが通説。アメリク由来説はブリストルで語られる話で、裏付けとなる史料は確認されていない。
19. 謎の名無しさん（>>18への返信）
学校で習うのはアメリゴ・ヴェスプッチ説だよな。地元の言い伝えとしては好きだけど。カボット塔があるくらいだし、ブリストルの人にとってカボットは特別なんだと思う。
20. 謎の名無しさん
普通に考えれば海で遭難したんだと思う。大航海時代の初めには、腕のいいイタリアやスペイン、ポルトガルの船乗りだって大勢消えてる。それに当時の英国の船乗りは外洋の長旅にまだ慣れてなかった。壊血病の対策もない時代だし、病気でも大波でも全滅はありうる。
21. 謎の名無しさん
ついでにポリドール・ヴァージルを軽く見るのは違うと思う。初期テューダー朝のイングランドを書いた16世紀の歴史家としては一番手だよ。イタリア人らしく現実的に書く人で、「海で消えた船は海で消えた」と書くタイプ。
22. 謎の名無しさん
「複数の船の遠征隊が丸ごと消えた例は無い」と言っても、カボットの船団がそうならなかった保証にはならない。ハリケーンはかなり北まで上がってくることがあるし、運が悪ければ一度に全部やられる。
23. 謎の名無しさん（>>22への返信）
でも、何隻も一度に沈んで、それっきり誰も何も書き残さないってのも不自然じゃない？ 積んでた商品には有力者が金を出してたんだから、損をした記録くらい残っていそうなもんだけど。
24. 謎の名無しさん
自分は海賊にやられた説。コロンブスが帰ってきた1493年以降、大西洋には南北あちこちに船が出てたはず。海賊の被害なんて話したら出資者が逃げるから、当時の人はあまり口にしたがらなかったんじゃないかな。
25. 謎の名無しさん
乗組員がカボットの扱いに耐えかねて、海に放り込んだって説はなかったっけ？ 船長だけいなくなって船は帰ってきたなら、記録が少ないのも、乗組員がロンドンにいたのも説明がつく気がする。
26. 謎の名無しさん（>>25への返信）
その説を裏付ける資料は見たことがないな。でも最初の失敗した航海では、乗組員が言うことを聞かなかったのも引き返した理由の一つだったと伝わってる。反乱の線は薄いと思うけど、考えるだけなら面白い。
27. 謎の名無しさん
カナダのノバスコシア州、ケープ・ブレトン島にも「カボット上陸地」って浜があるんだよ。ニューファンドランドほど知られてないけど。有名になるのが嫌で、こっちにこっそり戻って隠居した説を推しとく。根拠はゼロ、島の宣伝です。
28. 謎の名無しさん（>>27への返信）
こっちはニューファンドランドのボナビスタ。1497年に最初に上陸したのはここだ、ってカボットの像が立ってる。湾の向こうには、船の竜骨を掃除したからキールズって名前になった、と言われる町もあるよ。
29. 謎の名無しさん
2018年には、ブリストル大学のチームが紫外線でしか読めない羊皮紙の記録から、王が1500年にウェストンへ褒美を出してた記録を見つけてる。ラドックの話、少しずつ当たってきてるんだよな。全部が作り話ってことはなさそう。
30. 謎の名無しさん（>>29への返信）
でも肝心のカボット本人が帰ってきたという史料は、チームがつかんだと言ってから何年たっても公表されてない。ラドックと同じ道をたどらないといいけど。出してくれるまでは、自分は遭難説で待つよ。
未解決の謎
カボットが1498年の航海で死んだという確かな証拠はありません。一方で、帰国したという証拠も公表されていません。前年の航海については、熊や氷山、荒涼とした土地の様子まで書き残されているのに、最後の航海については沈黙が続きます。5隻もの船団と、有力者が金を出した積み荷が消えたのなら、損失の記録くらいは残りそうなもの。1501年にロンドンにいた乗組員の存在も、全滅説にはすんなり収まりません。
この沈黙を破る手がかりを持っていたかもしれないのが、ラドックでした。彼女の主張のうち、フィレンツェの銀行による出資や、ウェストンの1499年の遠征は、のちに別の研究者が史料で裏付けています。でたらめを言う人ではなかった。だとすれば、1500年の帰国や、ニューファンドランドに残った修道士たちの話にも、何かしらの根拠があったのかもしれません。それでも彼女は文書を誰にも見せず、78袋の資料とともに持ち去りました。なぜそうしたのかは、本人にしか分かりません。
カボット・プロジェクトは、ラドックの足跡をたどり直す形で、今も文書庫を掘り続けています。2012年の帳簿も、2018年の羊皮紙も、何世紀も誰にも読まれずに眠っていた記録でした。カボットが海に消えたのか、ブリストルかロンドンの港に帰ってきていたのか。その答えも、まだどこかの文書庫の棚で、誰かに読まれるのを待っているのかもしれません。
出典：r/UnresolvedMysteries 元スレ ／ The New York Times（2012年6月19日） ／ Wikipedia「John Cabot」 ／ ブリストル大学ニュース（2018年10月）
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