1587年、イングランドから渡った約115人の男女と子どもが、いまのノースカロライナ州の沖に浮かぶロアノーク島に住みついた。3年後、補給を携えて戻った総督ジョン・ホワイトが見つけたのは、人のいない囲いと、柱に刻まれた「CROATOAN」という一語だけだった。「失われた植民地」※と呼ばれるアメリカ最古の謎である。
※ 失われた植民地（ロアノーク植民地）：ウォルター・ローリー卿が後押しし、イングランドが北米に恒久的な入植地を築こうとした初期の試み。のちのジェームズタウン（1607年）より20年早い。
2025年、英国の考古学者とハッテラス島出身の研究者が「入植者がどこへ行ったか、ついに分かった」と発表し、海外の掲示板では「そもそも謎だったのか」という声があふれた。ただ、専門家の中には「その証拠では足りない」と首を振る人もいる。何が見つかり、何がまだ分かっていないのかを整理した。
事件の概要
🗓️ 発生日：1587年7月に入植、1590年8月に無人と確認
🌫️ 場所：ロアノーク島（現在の米ノースカロライナ州デア郡、アウターバンクスの内側）
👤 当事者：ジョン・ホワイト総督が率いた入植者約115人。ホワイトの孫娘で、北米で生まれた最初のイングランド人の子とされるヴァージニア・デアも含まれる
🔍 状況：入植した年のうちにホワイトが補給のため本国へ戻ったが、スペインとの戦争で船を出せず、再訪は3年後になった
🕯️ 発見/結末：家は取り壊され、柱に「CROATOAN」、木に「CRO」の刻み文字。入植者の行方は今も確定していない
ロアノーク島の入植はこれが初めてではない。1585年にも男だけの部隊が砦を築いたが、食料不足と先住民との関係悪化で翌年に引き揚げている。1587年の一行は家族連れで、最初から「住みつく」ための入植だった。現地の先住民のうち、南のクロアトアン島（現在のハッテラス島の一部）に住むクロアトアン族は、イングランド人と友好的だった。同族出身のマンテオは英国に渡った経験があり、通訳として入植者に同行していた。
ホワイトは出発前、入植者と取り決めをしていた。島を離れるなら行き先を木か柱に刻むこと、困った状況で離れるなら十字を添えること。1590年に彼が見たのは、この取り決めどおりの刻み文字だった。
判明している事実
刻まれていたのは行き先、十字は無かった
ホワイトの記録によれば、入植地の家々は取り壊され、周りは丸太の柵で囲われていた。入口の柱に「CROATOAN」、木に「CRO」。取り決めの「十字」はどこにも無かった。急いで逃げたのではなく、行き先を決めて落ち着いて移ったと読める痕跡で、ホワイト自身もクロアトアン島へ向かおうとした。ところが嵐と船の故障に見舞われ、そのままイングランドへ引き返している。
救援が3年遅れた理由
ホワイトが帰国した1587年末、イングランドはスペインとの戦争の瀬戸際にあった。1588年のスペイン無敵艦隊の来襲に備えて、外洋に出られる船は軍に押さえられた。ホワイトが用意した小さな船も途中で襲われて戻るなど、ロアノーク島に再びたどり着いたのは1590年8月だった。
1701年の記録「本を読めた先祖」
入植から100年以上たった1701年、探検家ジョン・ローソン※がハッテラス島の先住民を訪ねた。彼らは「先祖の何人かは白人で、本を読むことができた」と語り、灰色の目をした者がいたとローソンは書き残している。入植者がこの島の人々に加わったことを示す数少ない文字の記録として、ハッテラス島説の支えになってきた。
※ ジョン・ローソン：イングランド出身の探検家・博物学者。カロライナ植民地を旅した記録『カロライナへの新航海』を1709年に出版した。
ハッテラス島で見つかった鍛冶の鉄くず
2025年5月、英王立農業大学の考古学者マーク・ホートンと、ハッテラス島出身でロスト・コロニー博物館を営むスコット・ダウソンが、島の古いごみ捨て場の跡から大量の「ハンマースケール」※が見つかったと発表した。ホートンは、16世紀末〜17世紀初めと分かっている地層の下から出たと説明している。地元紙によれば、同じ層の動物の歯の年代測定も1500年代後半を示したという。二人は、この時代のクロアトアン族はこうした鍛冶をしておらず、イングランド人の手によるものだと主張している。
※ ハンマースケール：熱した鉄を金づちで叩いて鍛えるときに飛び散る、薄い鉄の酸化皮膜のかけら。鍛冶仕事が行われた場所に残る。
内陸の「サイトX」
もう一つの手がかりは、ホワイトが描いた地図にある。2012年、大英博物館がこの地図を調べ直し、貼られた紙片の下に、内陸の川の合流点を示す砦のような印が隠れているのを見つけた。研究団体ファースト・コロニー財団がその付近（現在のバーティ郡）を掘り、16世紀末のイングランド製の陶器片を見つけている。この場所は「サイトX」と呼ばれる。ただし財団自身も、入植者の大半がここへ移ったとまでは主張していない。
主な仮説
仮説1：クロアトアン族に合流し、島で暮らし続けた
刻み文字、1701年のローソンの記録、そして今回の鉄くずがそろって指す説で、地元ではずっと語られてきた。ホートンは、入植者の子や孫が18世紀初めまでハッテラス島で暮らしていたと考えている。一方、イースト・カロライナ大学の考古学者チャールズ・ユーエンは、鍛冶をしたなら炉の跡があるはずだが見つかっていないこと、鉄くずはロアノークの入植者以外の英国人が残した可能性もあることを挙げ、「とてつもない主張には、とてつもないデータが要る。それが見えない」と話している。2025年の報道の時点で、ホートンらの成果は査読付きの論文としては発表されていなかった。
仮説2：一部が内陸へ移った（サイトX説・分散説）
大勢が一度に身を寄せれば、受け入れる側の食料が足りなくなる。そのため、入植者がいくつかの組に分かれ、一部がホワイトの地図の印の場所へ移ったと考える研究者もいる。ハッテラス島説の側からは「そこは敵対する部族の土地の真ん中で、入植者自身がクロアトアンと書き残している」という反論がある。サイトXは時代の違う生活の跡が重なった場所でもあり、陶器片がいつ誰によって持ち込まれたのかを絞り込むのは難しい。
仮説3：飢えや病気、争いで多くが亡くなった
補給が3年途絶えた入植地で、全員が生き延びたとは考えにくい。後のジェームズタウンの入植者の記録には、この地域の有力な首長ポウハタンが「入植者を殺した」と語ったという伝聞もあるが、裏付けはない。合流説と両立する見方で、「一部は亡くなり、生き残った人が移った」と考える人も多い。
仮説4：船で本国へ戻ろうとして海で遭難した
入植者の手元には小型の船が残されていた。待ちきれずにイングランドへ帰ろうとして、大西洋で消息を絶ったという説である。ただ、本当に船を出したなら行き先は「CROATOAN」ではなかったはずで、この説を支える証拠は見つかっていない。
海外の反応
1. 謎の名無しさん
地元の先住民の社会に溶け込んだんだよ。あの辺りの先住民の人たち自身がそう言ってる。
2. 謎の名無しさん（>>1への返信）
ほんとに謎でもなんでもないんだよな。亡くなった人もいたし、生き残った人は移った。しかも「ここに行きました」って書き置きまで残してるんだぞ。
3. 謎の名無しさん（>>2への返信）
個人的に一番イライラする「謎」だわ。先住民の言い伝えもあるし、元の入植地に「みんなここへ行きました」って刻んであるのに、どうしてまだ疑問扱いされてるのか。
4. 謎の名無しさん（>>3への返信）
分かってないな。筋の通った説明じゃ困るんだよ。収益化できる長さの10分12秒の動画で「説明のつかない超常の力が…」ってほのめかせないだろ。
5. 謎の名無しさん（>>4への返信）
「失われた植民地は、身を守る手段があれば失われずに済みました。皆さんも今日のスポンサーの高すぎるVPNで…」（すかさず10秒スキップを連打する音）
6. 謎の名無しさん（>>3への返信）
合流したとは自分も思ってる。でもDNAの証拠はまだ無いよ。入植地の骨も見つかってないし、子孫だと確定した人もいない。そこは混ぜないほうがいい。
7. 謎の名無しさん
18〜20世紀の多くのアメリカ人みたいに「先住民は記録も残せない未開の人たち」と決めつけたときだけ、これは謎になる。普通に歴史を語り継げる人間だったんだから。
8. 謎の名無しさん（>>7への返信）
部族や時代によるけど、口承の歴史は昔の学者に軽く見られてただけで、最近はちゃんと研究されてる。口伝えだけの文化は、言葉も意味も崩さず伝える仕組みを持ってることが多い。絵や貝のビーズで記録を残す部族もいた。
9. 謎の名無しさん
後の時代に先住民との関係が悪くなったからだと思う。「入植者はクロアトアン族に受け入れられて、ちゃんと面倒を見てもらった」って話は、「先住民は野蛮」っていう後の物語に合わなかった。だから何百年も脇に置かれてきた。
10. 謎の名無しさん（>>9への返信）
フランクリン探検隊の船と同じ構図だな。イヌイットの人たちはずっと「あの湾にあるよ」と言ってたのに、誰もまともに探さなかった。2016年にやっと見つかったら、言われていたテラー湾の海底に、ほぼそのままの姿で沈んでた。
11. 謎の名無しさん（>>10への返信）
オーストラリアの「ディンゴが赤ちゃんを連れ去った」事件もそう。地元の先住民は「めったにないが、ディンゴならできる」と言ってたのに無視されて、母親は有罪で服役した。何年もたってから、ディンゴの仕業だったと認められた。
12. 謎の名無しさん
一応書いておくと、CROATOANね。ヨーロッパの国のクロアチア（Croatian）じゃない。スレで何人か書き間違えてて、一瞬クロアチア人が大西洋を渡った話かと思った。
13. 謎の名無しさん（>>12への返信）
それがな、英語版ウィキペディアのクロアトアン族の項目に「クロアチアとの関係の可能性」なんて怪しい節がある。似た単語を並べて、クロアチアのサイトを出典にしてるだけなんだけど。
14. 謎の名無しさん
ノースカロライナ東部の出身。話好きの親父が、祖父母の家や海へ行く車の中でよく言ってた。「後からイングランド人が来たら、金髪で青い目の、エリザベスやエドワードって名前の先住民がいたんだ」。盛ってるのは承知だけど、地元の人間がずっと信じてきたことの芯はそこなんだよ。
15. 謎の名無しさん
州の内陸にいるラムビー族が入植者の子孫だ、という話も昔からある。ただこれは19世紀の後半に広まった言い伝えで、裏付けは無いみたい。「子孫」を名乗る話は、どれも慎重に見たほうがいい。
16. 謎の名無しさん
同じく東部育ち。地元じゃ常識だよ。おかげでロアノーク島のマンテオの町は観光で潤ってるし、野外劇※は夏のいいバイト先だった。
※ 野外劇：ロアノーク島で1937年から上演されている野外劇『ロスト・コロニー』。夏の観光の目玉になっている。
17. 謎の名無しさん
ノースカロライナ生まれだけど、あの辺の出身じゃない。昔は人の来ない土地に客を呼ぶための宣伝だったと思う。50年くらい前に野外劇を見たときも、最後は入植者がクロアトアン族に加わりに行く筋だった。家族向けの劇で、ほかの結末は見せられないしな。
18. 謎の名無しさん
ずっと引っかかってるのは、3年後に戻って行き先も分かってたのに、なんで誰もクロアトアン島まで確かめに行かなかったのか。子どもくらいは生き残ってたはずだろう。
19. 謎の名無しさん（>>18への返信）
ホワイトは向かおうとしたけど、嵐で錨を失って船の具合も悪くなって、引き返すしかなかった。その後も探索名目の航海はあったけど、本気で探したとは言いがたい。高値で売れるサッサフラスの木を集めに行った航海もあったらしい。
20. 謎の名無しさん
先住民の血を引く人のDNAはもう調べられてるけど、ロアノークと確実に結びつく結果は聞いたことがない。自分も先住民とヨーロッパ系の両方の祖先がいるけど、それが100年前に入ったのか300年前なのか、何回なのかは分からない。確かめるには16世紀末の骨が要る。
21. 謎の名無しさん
アメリア・イアハートと似てる。大筋で何が起きたかは分かってて、残ってる謎は最後にどこへ行き着いたかだけ。今回の発見も、入植者が生き延びたっていう前からの見方を補強するものだと思う。
22. 謎の名無しさん
当時のイングランドの庶民の暮らしも大概ひどかったからな。宗教戦争に跡継ぎ問題、テムズ川の悪臭、いつ来るか分からない疫病。ある時点で「クロアトアンとして生きるほうがマシ」と思っても不思議じゃない。
23. 謎の名無しさん
ヴァージニア・デア・ストーン※みたいに、この話は何度もとんでもない方向に転がってきた。でも実際はたぶん地味で、食料が尽きたか嵐で暮らせなくなって、食べ物と水と人がいる島へ移った。それだけのことだと思う。
※ ヴァージニア・デア・ストーン：1937年以降にノースカロライナ州などで次々に見つかった、入植者が刻んだとされる石。その後の調査で、大半が偽造と結論づけられた。
24. 謎の名無しさん
取り決めどおり木に書き置きして、クロアトアン島へ行った。そこまでは確か。そのあと溶け込んだのか、殺されたのか、ほかの何かだったのかは、たぶん永遠に分からない。
25. 謎の名無しさん
鉄くずの話は面白いけど、炉の跡が見つかってないのは気になる。それに、この時代あの海岸には英国の船が何度も来てる。入植者が鍛冶をした跡なのか、別の英国人が残したのか、まだ言い切れないと思う。
26. 謎の名無しさん（>>25への返信）
それはそう。でも16世紀末とされる地層から出てて、量も多いんだろ。ちょっと立ち寄った船乗りが残す量じゃない気がする。そこに1701年の「本を読めた先祖」の話が重なると、偶然とは思いにくい。
27. 謎の名無しさん
報道は「ついに解決」一色だけど、査読付きの論文はまだ出てないんだよね。見出しが先走ってるだけで、専門家の間でも割れてる。論文が出て、ほかの研究者が検証してから喜んでも遅くない。
28. 謎の名無しさん（>>27への返信）
論文は待つとしても、構図は小学生と同じなんだよな。友達の家に遊びに行って、玄関に「スティーブんちにいます」って貼り紙して出かけた。それを440年かけて「謎の失踪」って呼んでる感じ。
29. 謎の名無しさん
クロアトアンって、海外ドラマの『スーパーナチュラル』で悪魔が作ったウイルスの名前じゃなかったっけ。あれのせいで、ずっと怖い言葉だと思ってたわ。
30. 謎の名無しさん
「どこへ行ったか」はほぼ答えが出てて、残ってるのは「何人が、どう暮らして、いつまで続いたか」なんだよな。それが分かるのは、たぶん骨か炉の跡が見つかったときだと思う。
未解決の謎
入植者が「どこへ向かったか」については、本人たちの書き置きがある。「CROATOAN」の文字に困ったときの十字は添えられておらず、入植地の家は片づけられていた。少なくともその時点では、行き先を決めて島を離れたと考えるのが自然で、海外の反応でも「謎ではない」という声が大半だった。
ただし、この先は確かめられていない。何人がクロアトアン島へ移り、何人が内陸へ向かい、何人が途中で亡くなったのか。ハッテラス島の鉄くずは有力な手がかりだが、炉の跡は見つかっておらず、ほかの英国人が残した可能性も消えていない。サイトXの陶器片も、交易で持ち込まれた品なのか、入植者が暮らした跡なのかが分からない。入植地の骨や、子孫と確定できるDNAも、まだ一つも出ていない。
2025年の発表は「ついに解決」と大きく報じられたが、言えるのは「入植者がクロアトアン族のもとで生き延びたという見方を補強する証拠が出た」というところまでである。査読を経た論文と、炉の跡のような決め手が出てくるまで、ロアノークの物語は最後の数ページが空いたままになっている。
出典：r/UnresolvedMysteries 元スレ ／ Fox News ／ Live Science、Island Free Press、スミソニアン誌の報道
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